Ville de Rabat, l’enceinte almohade

La fondation de la ville de Ribat al-Fath remonte à la fin du XII^e siècle. Bénéficiant d’une position stratégique et de nombreuses ressources naturelles, le site connut une occupation durant les périodes préhistorique, phénicienne et romaine[1]. Cependant, c’est à la période islamique qu’il prit de l’importance. Les Almoravides bâtirent un ribât en 1142-1145 sur l’éperon rocheux des ’Udâyas, qui tire son nom d’une tribu d’origine saharienne[2]. En 1150, ‘Abd al-Mu’min[3], souverain almohade, transforma ce simple ribât en une forteresse et édifia l'actuelle Qasaba des ’Udâyas [4], servant de point de départ pour la conquête de l’Andalousie. L’ancien fort fut réaménagé en résidence princière et en camp militaire servant de relais pour les besoins de la conquête. Avec l’intensification de la lutte contre les chrétiens, l’espace de la qasaba se révéla insuffisant pour accueillir les soldats de plus en plus nombreux. Le calife Ya‘qûb al-Mansûr (r. 1184-1199), après une victoire écrasante à la bataille d'Alarcos, ordonna en 1195 la construction de Ribat al-Fath (le camp de la conquête), duquel il voulut faire la capitale du royaume. Mais le projet, trop ambitieux, épuisa le trésor des Almohades qui l'abandonnèrent. La ville fut cependant fortifiée et d’importants monuments édifiés[5]. Il semble que le modèle alexandrin trouve un écho dans le plan de Ribat al-Fath.

La fortification de 1195 s’étend à l’ouest et au sud[6]. Faite de pisée et de chaux, elle est ponctuée de tours barlongues et d’un chemin de ronde protégé d’un parapet. Érigé suivant le style andalou maghrébin, cet ouvrage est percé de cinq portes soigneusement appareillées qui comptent parmi les chefs d’œuvre de l’architecture almohade. Ces portes présentent des entrées en chicane ou coudées et sont couvertes de voutes variées et de coupoles. La plus importante est Bâb Rawâh (Porte du départ). Flanquée de deux tours saillantes, son entrée à quatre coudes mène à quatre salles carrées communiquant entre elles par deux vestibules, couverts de coupoles. En grès de moyen appareil, elle présente une riche décoration monumentale. Une inscription kufique enveloppe l’arc et sa voussure composée d’arcatures festonnées et polylobées et de motifs géométriques entrelacés. Les deux écoinçons sont ornés d’un réseau enchevêtré de motifs  floraux à base de palmettes et orné de coquilles en relief. Une frise reposant sur des colonnettes engagées à chapiteaux soutenant des corbeaux lobés coiffe l’ensemble et en rehausse la façade.

Que ce soit dans la construction ou dans la décoration, l’art almohade a su opérer une synthèse des influences orientales et andalouses. La composition générale des baies dérive de celle des portes et du mihrâb de la grande mosquée de Cordoue. Le décor des écoinçons constitué de motifs floraux, notamment de palmes et de palmettes, montre l’influence de l’art andalou de l’époque califale. Ces ornements semblent dériver de la palmette antique. Les arcs lobés entrelacés précédés d’un arc lisse rappellent l’héritage oriental préislamique. On les retrouve à l’Aljaferia de Saragosse, à Tlemcen et à Tinmal. D’un autre côté, l’emploi de l’arc en plein cintre outrepassé, arc de prédilection des architectes de l’époque, n’a pas cessé dans les mosquées almoravides ni dans celles de l’époque almohade à Tinmal et à la Kutubiyya de Marrakech. Les retombées des arcs des portes sont ornées de motifs serpentiformes, innovation de l’art almohade, dans lesquels G. Marçais a vu une réminiscence de la console prothyride de Vitruve[7].

[2] Tribu qui fournit une partie du contingent militaire à la dynasties alaouite.

[3] Premier calife de la dynastie almohade (1130-1163).

[4] Baptisée al-Mahdiya en souvenir du fondateur de la dynastie, al-Mahdî ibn-Tûmart.

[5] Le plus célèbre est incontestablement la grande mosquée inachevée de Hasan qui représente, avec ses dimensions colossales et sa tour emblématique, un chef d’œuvre de l’architecture religieuse des Almohades.

[6] Les flancs nord et est étant naturellement défendus par la rive gauche du Bouregreg et par l’Océan atlantique.

[7] Console arasée : console dont les enroulements affleurent les côtés, elle est dite par Vitruve prothyride, du grec thyrion, qui signifie «  porte », parce qu’elle sert à la décoration de portes.