Qasaba d’Amergou

Amergou est une forteresse almoravide qui tire son nom du mont sur lequel elle a été dressée. Elle se situe aux environs de Fès al-Bali (Province de Taounate) non loin de la tombe du saint Mawlây Bouchetta al-Khammar, environs 50 km au nord-ouest de la ville de Fès.

Amergou est incontestablement l’ouvrage militaire almoravide le plus important qui nous soit parvenu. Il fait parti d’une série de fortifications érigées par les Almoravides (1056-1147) afin de contrecarrer la montée fulgurant de leurs adversaires almohades. Elle fut implantée sur un site stratégique dominant toute la plaine de l’Ouergha et les régions environnantes. Les chroniques lui attribuent un rôle épisodique vers le milieu du XII^e siècle : entre les années 1141-1142, elle apparaît comme tête de ligne de la résistance contre l’offensive almohade. Elle est également citée en 1145-1146, lorsque les Almoravides fuyant la ville de Fès après sa prise par ‘Abd al-Mu’min Ibn ‘Ali[1] y trouvent refuge. Peu de temps après, elle tombe entre les mains des Almohades, date à partir de laquelle elle n’apparaît plus que ponctuellement dans les sources historiques.

La qasaba d’Amergou est par son plan, son agencement et sa technique de construction assez atypique. Constituée presque exclusivement de pierre ou de moellon dégrossi, la forteresse présente une forme plus longue que large, occupant toute l’étendue de l’éperon rocheux sur lequel elle est jonchée. Position défensive assez habituelle des fortifications, cela rappelle bon nombre d’ouvrages andalous, maghrébins et méditerranéens comme le château de Sahyun en Syrie, œuvre des Croisés au XII^e siècle[2].

Afin de tirer avantage du relief, les courtines suivent les lignes de crête, multipliant les angles défensifs. Douze tours défendent les angles de la forteresse, de dimensions inégales selon leur position d’implantation. La forteresse fut vraisemblablement desservie par des portes droites. Les probables vestiges de l’accès principal apparaissent sur le côté ouest qui est complètement nu alors que les portes du XII^e siècle sont souvent flanquées de deux saillants barlongs. Cette porte débouche à l’intérieur de la qasaba sur une première salle rectangulaire au nord et une seconde salle de forme carrée au sud-est. Au milieu, se dresse une troisième construction qui servait à la fois de réduit défensif et de logement au chef de la garnison. Ce réduit est flanqué de deux tours supplémentaires. À l’intérieur, les traces de nombreux trous sur le sol indiquent la présence de silos. Quant à l’approvisionnement de la forteresse en eau, une probable citerne aurait été aménagée dans la partie sud-est de la grande cour centrale.

Si l’origine almoravide d’Amergou est incontestable, son allure générale se démarque clairement des fortifications sanhajiennes et maroco-andalouses : d’une part, à travers le recours exclusif à la tour hémisphérique et d’autre part par l’existence d’un réduit central renforcé par un double mur défensif, en plus de la construction d’une barbacane flanquée de deux tours sur le côté oriental qui s’avère être le maillon faible de toute la forteresse.

Archéologues et historiens de l’art décèlent dans cette forteresse une nette influence des fortifications européennes contemporaines, due certainement à la présence dans l’armée almoravide d’une milice chrétienne dont certains éléments pourraient être les véritables constructeurs.

[2] On le nomme également Qal’at Salah al-Dîn en raison de la prise du site par Saladin en 1188. Ce château qui est en réalité une ville fortifiée présente des influences byzantines et arméniennes dans son architecture.