Monastère d'Hosios Loukas

Hosios Loukas est l’appellation d’un monastère de Béotie en Grèce. Ce monastère comprend, entre autres, deux églises. La plus petite, la Panagia, est dédiée à la Théotokos (Mère de Dieu). Elle a été construite sans doute vers la fin du X^e siècle. La deuxième est le Katholikon, dédié à un ermite local, Luc le Stiriote. La date de la construction du Katholikon est incertaine, mais peut être placée entre 1011 et 1048.

Si l’intérieur du Katholikon est richement décoré de mosaïques, c’est l’aspect extérieur des deux églises, en particulier celui de la Panagia, qui nous retient ici. Le parement est réalisé selon la technique du cloisonné : les pierres sont entourées sur chaque côté d’une brique. Cette technique est fréquemment utilisée dans les églises construites en Grèce centrale et méridionale dès la fin du X^e siècle. Les bandes décoratives sont constituées par des briques imitant des caractères kufiques.

L’écriture kufique est une écriture arabe anguleuse. On parle ici d’écriture ou de motifs pseudo-kufiques, car ils imitent librement cette écriture sans chercher à produire un véritable texte, leur fonction étant purement décorative. Cependant, il existe un vase en bronze trouvé à Éleusis, orné à la fois de véritables lettres kufiques et de caractères pseudo-kufiques. De manière inattendue, ces lettres deviennent en effet un ornement très répandu dans le monde byzantin entre la fin du X^e et le début du XII^e siècle. On en trouve ainsi peintes sur le calice de la scène de Communion des Apôtres représentée dans une petite église chypriote du XII^e siècle, les Saints-Apôtres de Perachorio, ou figurées comme motifs dans l’église des Saints-Apôtres à Athènes ou celle des Saints-Théodores.

À Hosios Loukas, les plaques sculptées qui ornent le tambour de la coupole de la Panagia portent également des motifs islamiques. Des reliefs qui présentent des motifs proches de sculptures trouvées dans le monde islamique, sont aussi utilisés dans la petite église connue sous le nom de Petite Métropole à Athènes. Mais, dans ce cas, il s’agit de remplois, tandis que les plaques de la Panagia de Hosios Loukas ont été sculptées spécialement pour ce monument.

La reconquête par les Byzantins de la Crète est peut-être l’événement qui a entraîné la dispersion des artisans arabes qui travaillaient pour la cour de la petite principauté arabe prospère qui s’était développée dans cette île. Certains ont pu se réfugier en Grèce et favoriser la diffusion de ces motifs d’origine arabe. La présence de musulmans dans l’Empire est d’ailleurs attestée par les mosquées que l’on trouve en Grèce au plus tard au X^e siècle, comme à Athènes. Plus généralement les décors arabisants étaient très appréciés à cette période. Ce type d’ornementation ainsi que l’utilisation de motifs antiquisants dans l’Empire byzantin sont des aspects caractéristiques de la Renaissance macédonienne.

L’intérêt pour l’aspect décoratif des caractères pseudo-kufiques se rencontre également en Occident, comme sur la lèvre de la coupe inférieure du ciboire de Maître Alpais, conservé au musée du Louvre[1].