Décors iconoclastes de trois églises de Naxos

Plusieurs églises sur l’île de Naxos présentent des décors aniconiques. L’église d’Hagios Ioannes Theologos à Adisarou présente dans son sanctuaire les traces d’un premier décor de fresques qui se compose entre autres de polygones réguliers encadrant des motifs floraux et des ornements géométriques tels que des cercles, des losanges, et dans les angles, des palmettes mais également des chevrons multicolores. L’église d’Hagia Kyriaki à Kalloni, près d’Apiranthos, présente, dans sa partie est, la représentation de six oiseaux associés à de petites croix flanquées par des palmiers. On a également des chevrons, des formes répétées de cercles, des carrés ou encore des motifs floraux. Une troisième église à Stavros, près de Sangri, Hagios Artemios, possède un décor très similaire à celui d’Hagia Kyriaki composé de motifs géométriques, floraux et de spirales dans la zone du sanctuaire. La datation de ces églises est discutée. Leurs décors aniconiques, en tout cas sans figures humaines, les rattachent en général à la période iconoclaste. On les attribue le plus souvent au IX^e siècle, pendant ou à la suite du règne de l’empereur Théophile (829-842). Cette datation se base sur le décor composé de palmettes et de motifs floraux mais aussi sur les oiseaux d’Hagia Kyriaki. En effet, ces derniers portent un ruban autour du cou : ce détail existe dans des monuments sassanides, est sans doute passé dans l’art arabe et, par là, dans l’art byzantin sous le règne de Théophile qui passait pour être grand admirateur d’art arabe. Mais dans la mesure où ce motif existe aussi dans des mosaïques byzantines, plus anciennes, cette filiation n’a rien d’assuré.

Durant la période iconoclaste, les empereurs interdisent toute représentation religieuse comportant des figures humaines et ne permettent le plus souvent que les motifs impériaux, floraux ou encore géométriques. Cependant, l’usage de la figure humaine restera tout à fait autorisée dans l’art profane byzantin, dont rien n’est pratiquement conservé. Il y avait peut-être même dans les églises des scènes avec des animaux ou des chasses : il est difficile d’en être sûr cependant, car il n’en est fait mention que dans les sources écrites par leurs adversaires.

Cet aspect de l’art religieux byzantin de la période iconoclaste, à savoir l’absence de figuration humaine, le rapproche de l’art musulman.

L’art des califes omeyyades (661-750) fait une séparation nette entre l’art religieux, qui admet des motifs végétaux, architecturaux mais aucune représentation d’être vivant quel qu’il soit, et l’art profane des palais des califes, dans lesquels une très grande liberté était admise, notamment avec des représentations de danseuses ou encore de baigneuses.

On peut remarquer que les décors des monuments religieux iconoclastes étaient par rapport à l’art religieux musulman plus souples, car on pouvait trouver à la fois des motifs végétaux et des êtres vivants tels que des animaux.

Le répertoire décoratif de ces deux cultures a, en grande partie, une origine commune. On trouve dans les décors iconoclastes la continuation de la tradition léguée par l’art gréco-romain avec l’absorption de nouveaux motifs provenant de l’art arabe. Cependant, il reste difficile de faire la différence entre ce qui a été repris des décors paléochrétiens et ce qui a été directement emprunté au monde arabe.