Qasaba de Chefchaouene

La ville s’étend sur les flancs d’une étroite vallée encaissée entre deux sommets, d’où le nom Chefchaouene qui signifie en tamazighte « les deux cornes ». Ville sainte et centre de rayonnement religieux et culturel dans le Nord du pays, elle était le pôle d’attraction des oulémas, étudiants et marabouts. Elle doit cette renommée à son fondateur Mawlây ‘Alî ibn Rashîd, déscendant des shurfa idrissides, au nombre important de mosquées et de zawiyya qu’elle recèle et à sa proximité du tombeau du grand saint Sayiddi ‘Abd al-Salâm ibn Mshish al-‘Alamî.

La ville fut fondée en 1471 par le chérif Abî al-Hasan ibn Muhammad al-‘Alamî plus célébre sous le nom d’Ibn Jumaa et originaire de la tribu des Akhmas dans la région de Chefchaouene. Il fut assassiné par des Portugais. Son cousin l’émir Abû al-Hasan ‘Alî ibn Rashîd, de retour de son séjour guerrier à Grenade, conduisit les travaux de construction. Après avoir transplanté le site sur la rive droite de l’oued Fowarat, il édifia le noyau de la citadelle (qasaba) où furent installés sa famille et ses proches, ainsi que des combattants de sa coalition pour se protéger et pour défendre sa ville. C’est l’avénement des Saadiens qui mit fin à l’hégémonie de la famille des Ben Rashîd.

La ville comprend également une mosquée et des quartiers d’habitation encerclés par des remparts solides. Les édifices s’étagent en gradins le long des ruelles étroites et tortueuses. L’arrivée massive et successive de familles andalouses durant la période de la reconquête espagnole contribua au développement urbanistique, démographique et architectural de la ville et lui donna une empreinte typiquement grenadine.

En raison de son rôle initial purement militaire, la médina fut fondée autour d’un noyau central, la qasaba. Cette forteresse occupe la partie nord-ouest du quartier de Souiqa. Elle servit de base de commendement pour lutter contre l’occupant portugais. De plan rectangulaire plus ou moins régulier, elle est ceinte d’une muraille construite en pisé sur laquelle court un chemin de ronde couronné de merlons. La muraille est flanquée à inégales distances, de onze tours dont la plus imposante est celle construite au début du XVI^e siècle à l’époque de Mawlây Muhammad. C’est une tour carrée, composée de trois étages. Le dernier constitue un mirador d’où l’on peut dominer du regard toute la médina et le territoire environnant. L’allure et les proportions de cet ouvrage, ses masses architecturales et son mode de construction rappellent les fortifications andalouses, notamment les tours-résidences de Grenade. La muraille de la qasaba est percée de deux portes : une à l’est communique avec le souk et la ville, l’autre à l’ouest donne sur la mosquée.

L’intérieur de la qasaba est actuellement aménagé en un grand jardin pourvu de deux grands bassins. Dans le coin nord-est se dresse le bâtiment accueillant les collections du musée ethnographique et le centre des études andalouses.