Ciudadela de Baalbek

La antigua Heliópolis, conquistada en 635 por los árabes, tomó el nombre de Ba‘albak en el siglo VII, como lo indican sus emisiones monetarias[1]. Durante los primeros siglos del periodo islámico, habría adquirido el estatus de ciudad (madîna), y fue dotada de una muralla y una gran mezquita. Pero sólo fue después de la conquista de Siria por los Selyukidas, mientras que desempeñaba un papel estratégico en la lucha contra los cruzados, cuando sus fortificaciones fueron reforzadas. Bajo el reino del emir Zangî (m. 1146) y de su hijo Nûr al-Dîn, el santuario romano fue transformado en ciudadela. Esta práctica de construcción de fortalezas sobre sitios antiguos se encuentra en Siria, Bosra y Palmyre, pero también en otras regiones como el sur de Francia, con Nîmes y Arles.

Tras la invasión mongola de 1260, los mamelucos emprendieron la reconstrucción de la ciudad. Los últimos acondicionamientos de la ciudadela tuvieron lugar bajo el reino del sultán Qalâ’ûn y de sus descendientes, hasta 729 H./1328-29. Si los autores de la época medieval mencionan la presencia de un gran número de edificios en Baalbek, sólo la ciudadela, los vestigios de cuatro mezquitas y tres mausoleos prueban su período de prosperidad. La ciudad declinó efectivamente después de su conquista por los otomanos en 1517. Durante este período, parece que una parte del hábitat se concentró en el interior de la ciudadela, ya que las excavaciones realizadas en el patio del templo de Júpiter pusieron al día los cimientos de casas modestas.

La transformación del templo de Júpiter en ciudadela consistió en tapiar las puertas y los pórticos y reacondicionar la parte superior de los muros romanos como caminos de ronda, intercalados de aspilleras y matacanes. En la época ayyubí, se añadieron un palacio y un gran depósito, pero desaparecieron completamente. Las excavaciones arqueológicas han permitido localizarlos en el gran patio del templo de Júpiter, en el sitio de la basílica bizantina. La ciudadela fue igualmente agrandada hacia el suroeste, incluyendo el templo de Baco, trasformado más tarde en torreón. También se añadieron una mezquita y anchos pórticos y la ciudadela fue rodeada de una fosa. Las refecciones mamelucas se concentraron en el torreón, que sirvió, con la torre sur, de palacio y fue separado del resto de la ciudadela por una fosa interior. De este palacio se preserva sólo la torre sur. De planta cruciforme con îwâns, está flanqueada en las esquinas por pequeñas cámaras de tiro con aspilleras con nichos.

Situada al suroeste de la ciudadela, la mezquita, cuya fecha de construcción se desconoce, está, como todas las demás construcciones medievales, construida con piedra reutilizada. Es de planta árabe: el patio rodeado de un pórtico da a la sala de oración; las cuatro naves de la sala, paralelas al muro qibli y delimitadas por columnas terminadas con capiteles romanos y paleocristianos, sostienen arcos quebrados. La arcada central, en el eje del miḥrāb, es más ancha que las demás. La inscripción más antigua encontrada en este lugar data de 1238 y menciona la donación de una madrasa cercana, posterior a la mezquita. Por otro lado, una veintena de edictos mamelucos están grabados en los muros exteriores de la mezquita, según la práctica típica de la dinastía de grabar sobre piedra decretos oficiales relativos a los impuestos, que se encuentran en Trípoli[2]. Los edictos de Baalbek ofrecen informaciones importantes sobre la economía de la ciudad.

Grandes cantidades de cascos de cerámica, que datan de las épocas ayyubí y mameluca, fueron descubiertas en el interior de la ciudadela, así como en el exterior, especialmente en Bustân al-Khân. Durante el estudio, estos cascos provenientes de todas las regiones del imperio, indican que la ciudad estaba en el centro de una amplia red comercial. Pero actualmente no se ha encontrado ningún horno de ceramista u otro indicio de una producción local. Los demás objetos encontrados incluyen vidrios[3] y fragmentos de revestimientos murales de mármol grabados con motivos de pámpanos, cuya procedencia (¿mezquita, palacio?) todavía no se ha determinado.

[2] Madrasa al-Qartawiya, Trípoli.

[3] Frasco de vidrio, Berlín, MFIK, I.3300