Souk al-Harâj

Après avoir entièrement reconstruit la ville suite à leur victoire sur les Francs en 1289, les Mamluks ont édifié cinq khân à Tripoli, dont trois au moins durant les cinquante premières années de leur règne[1]. Pour la plupart concentrées dans la partie nord de la ville, au débouché du commerce avec la Syrie, ces structures servaient à la fois de lieu d’entrepôt, de transactions commerciales et de bref séjour.

Situé dans le quartier al-Hadid, à l’est du souk al-Bazerkân, le souk al-Harâj (« marché aux enchères ») est proche de la mosquée al-Tawba. Bien qu’aucune inscription n’y ait été découverte, la plupart des chercheurs l’attribuent à la période mamluke ; toutefois, d’autres l’ont daté de l’époque des Croisés. Des références dans les registres des tribunaux ottomans, datant du XVII^e siècle, indiquent que le souk faisait partie d’un waqf appartenant à un certain Manjak Pasha. Ce personnage pourrait être identifié à Sayf al-Dîn Manjak al-Yûsufî (m. 1375), gouverneur de Tripoli entre 1354 et 1358. Homme influent et immensément riche, ayant occupé plusieurs postes de gouverneurs à travers la région, comme Alep et Damas, Manjak est connu pour avoir construit plusieurs monuments dont des caravansérails, et pour avoir laissé un waqf familial (dhurrî) important, dont il n’est pas certain cependant qu’il incluait des propriétés à Tripoli. L’absence d’inscriptions et de blasons dans le souk al-Harâj, alors qu’ils sont présents sur les autres monuments de Manjak, nuance cette attribution. Il est probable que le souk ait été construit ou restauré par un de ses nombreux descendants au cours des XV^e-XVI^e siècles. Il est difficile de savoir quand il a pris son nom actuel. Aujourd’hui, son activité principale est la confection des matelas.

Accessible par quatre entrées, le souk al-Harâj consiste en un espace irrégulier couvert de voûtes d’arêtes soutenues au centre par deux grandes colonnes de granit de quatre mètres de hauteur, et douze plus petites disposées sur les côtés nord, sud, et est, formant une galerie. Sur le côté ouest, il est traversé par une ruelle orientée nord-sud. Construit sur deux niveaux avec des magasins au rez-de-chaussée et des chambres à l’étage, le souk est éclairé par des lucarnes qui transpercent les voûtes. L’architecture, très sobre, est dénuée de toute décoration ou inscription.

D’après les chercheurs engagés dans sa restauration en 2003-2005, le souk al-Harâj semble être unique en son genre dans toute la région. Son agencement et certains de ses éléments rappellent l’architecture traditionnelle des khân d’Anatolie et de Syrie : une grande cour rectangulaire, entourée sur deux étages de pièces identiques desservies par des galeries à arches, voûtées et plafonnées ; mais il présente des variantes propres. Celles-ci sont peut-être le résultat de contraintes de terrain : les colonnes de granite, surtout les deux grandes qui sont attribuées à l’Égypte pharaonique, confirment l’emplacement de structures anciennes intégrées dans sa construction.