Ciudadela del Cairo

En 1171, Saladino, héroe de las Cruzadas, sultán de Siria y Egipto, hizo restaurar el muro fatimí y sus puertas y decidió reunir mediante un muro único el centro económico, Fustat, con el centro político, al-Qahira. El conjunto quedo completado mediante una ciudadela situada sobre un espolón artificial de uno de los contrafuertes de la meseta rocosa del Muqattam, destinada a albergar a las huestes, así como a los mandos militares.

Saladino encargó la construcción al lugarteniente Badr al-Dîn Qarâqûsh. No se acabó hasta la época de al-Kâmil en 1207, a quien se atribuyen las primeras estructuras residenciales y que fue el primero en ocuparla como residencia real. Esta construcción se convirtió en sede del gobierno hasta el final de la época otomana, cuando éste se transfirió al palacio ‘Abdîn, la ciudadela sufrió varias adiciones posteriores durante la época ayubí.

Se compone de dos partes delimitadas por muros, una en el norte y la otra en el sur. La primera, la más antigua forma un polígono irregular. Se distingue por una construcción armoniosa y robustas murallas. Comprende torres de formas y materiales diversos (circulares en sillería, rectangulares recubiertas de almohadillado). Los muros y las torres presentan una elevación en tres niveles, como las murallas erigidas bajo las órdenes del armenio Badr al-Jamâlî. En sus orígenes, esta parte norte poseía dos entradas principales, la puerta al-Jabal y la puerta al-Mudarraj (incorporada hoy en día a los muros y las puertas de Muhammad ‘Alî) que lleva una inscripción de fundación. El vestíbulo de entrada ostenta el blasón pintado más antiguo que se conserva, añadido por el sultán al-Nâsir Muhammad, el mayor constructor de la historia del Cairo. Al-Nâsir Muhammad edificó una mezquita y un palacio real que aún podían verse a principios del siglo XIX, y para los cuales fueron transportadas desde el Alto Egipto inmensas columnas de la época faraónica.

Las torres presentan estructuras defensivas, innovaciones resultado de las largas campañas militares llevadas a cabo contra los Cruzados. Están dotadas de matacanes, entradas acodadas, declives y aberturas orientadas hacia el suelo que son elementos islámicos, presentes en la arquitectura militar cruzada y que tal vez fueran transmitidos a Europa a través de los francos. No obstante, la arquitectura islámica manifiesta asimismo la influencia europea a través de elementos como los torreones o las torres habitadas fortificadas. La ciudadela del Cairo posee asimismo vínculos estrechos con las construcciones militares de Siria como la ciudadela de Alepo. Esta época rica en confrontaciones permitió transferencias mutuas de competencias entre musulmanes y cristianos[1].

La puerta de al-Qulla, erigida por Baybars[2], unía el recinto norte con el recinto Sur. De forma irregular y tamaño más reducido, il fut beaucoup enrichi los mamelucos. Esta zona toma el aspecto de una ciudad real dotada de palacios y mezquitas. La ciudadela era una ciudad por sí misma, y albergaba alrededor de diez mil almas; algunas calles la dividían en barrios, dotados de varias mezquitas y una madrasa, una gran biblioteca (incendiada en 1296), un hotel de la moneda, baños, un arsenal e incluso hasta 1321, una iglesia en el barrio tátaro. Los distintos sultanes contribuyeron a la urbanización del lugar, dónde también residían una población modesta y numerosos militares en cuarteles. La gran mezquita de estilo otomano construida en la primera mitad del siglo XIX por Muhammad ‘Alî constituye para muchos egipcios y turistas el monumento más emblemático de la ciudadela, e incluso de El Cairo, a pesar de que no sea el monumento más hermoso del lugar.

La ciudadela se aprovisionaba en agua mediante canales conectados a un viaducto edificado en la época de Saladino y un gran número de cisternas permitían su almacenamiento.

[1] El castillo de Shayzar, sobre el río Orontes (1233), es un buen ejemplo de recuperación de elementos occidentales por los musulmanes.

[2] En una de las torres subsiste parte de un friso de panteras en relieve, que pasan hacia la izquierda, emblema del sultán, similares a las que adornan el puente de Abû’l Munajja (1266).