Aspersoir

Cet aspersoir (qumqum) à parfum ou à eau de rose est constitué d’une panse annulaire posée sur quatre petits pieds. Le long col légèrement rétréci à la base est ponctué d’un fin goulot en trou d’épingle et complété par deux petites anses rapportées, plus décoratives que fonctionnelles. Le décor est constitué de filets blancs incrustés et peignés formant des motifs festonnés irréguliers sur la panse et sur le col, évoquant des plumes.

Des qumqum sont connus en métal dès l’Antiquité et dans les premiers siècles de l’Islam, notamment à Suse[1]. Ils apparurent probablement dès la fin de la période fatimide en Égypte et en Syrie, s’y répandirent aux XII^e-XIII^e siècles à l’époque ayyubide. Leur usage se maintiendra à l’époque mamluke au XIV^e siècle[2].

La faveur dont jouissent ces objets s’explique par leur fonction. Ils sont à rapprocher de l’usage religieux et profane du parfum, largement répandu dans la civilisation islamique, dont les modalités d’utilisation sont précisées dans les Hadîth[3] .

La forme annulaire de la panse, dont la réalisation requiert une haute technicité, fait de cet objet un exemplaire rare et luxueux[4]. Elle a été obtenue en réalisant un cylindre dont on a fait se rejoindre les extrémités. Des pièces en céramique accusant la même forme sont connues dans l’Orient ancien[5]. La forme la plus souvent adoptée pour les aspersoirs est celle, beaucoup plus simple, d’un petit flacon à panse globulaire légèrement aplatie[6]. En Syrie-Égypte ayyubide, quelques exemplaires à panse globulaire aplatie ont été réalisés dans des proportions plus importantes[7].

L’objet est en verre, une technologie apparue au III^e millénaire en Mésopotamie, qui se développa largement dans l’Empire romain au Ier siècle avant J.-C. avec l’invention, en Phénicie, du soufflage. La teinte aubergine du verre est obtenue grâce à l’ajout d’oxyde de manganèse dans la pâte en fusion[8]. Les verres au manganèse, qui existent depuis l’Antiquité en Égypte et dans l’Empire romain, sont utilisés dès les premiers siècles de l’Islam[9]. Ils deviendront caractéristiques des objets ayyubides d’usage quotidien ou luxueux. Pieds et anses ont été rapportés à chaud. Les minces rubans des anses sont très décoratifs, on les retrouve comme élément de décor à part entière sur des pièces produites pendant la période fatimide[10]. 

Les filets blancs incrustés constituant le décor ont été appliqués sur le verre auparavant mis en forme par soufflage au pontil. Les motifs ont été obtenus par peignage. La surface a été lissée par roulage de la pièce sur le marbre ou une plaque de métal. Ce décor de filets est le plus répandu sur les aspersoirs d’époque ayyubide ; il se maintiendra à l’époque mamluke[11]. Ce principe à la fois technique et décoratif existe depuis des époques beaucoup plus anciennes. Les tombes égyptiennes de la XVIII^e dynastie (1550 –1350 av. J.-C.) ont livré des vaisselles en verre coloré incrustées de filets de verre polychromes aux motifs peignés, chevronnés…[12] La technique se perpétue à l’époque romaine. Après une phase de déclin généralisé de l’art du verre dans le Bassin méditerranéen dès le III^e siècle, elle réapparaît dans l’art islamique aux IX^e-X^e siècles, quand la production verrière semble connaître un réel regain, les IV^e-IX^e siècles ayant fourni en général peu de matériel, souvent peu décorés, et se prolonge jusqu’à l’époque mamluke. Des pièces européennes inspirées de ce type de décor virent le jour en Europe au XX^e siècle[13].

Des aspersoirs réalisés en céramique, en or ou en argent sont connus dans les arts ottoman, safavide et moghol[14].

[2] Aspersoir au nom du sultan rassulide du Yémen al-Ashraf Abû al-Fath ‘Umar, fils du sultan al-Malik al-Muzaffar, Égypte, 1296, verre émaillé et doré, Londres, Victoria and Albert Museum,  inv. C.133-1936.

[3] Voir Al-Bukhâri 1977.

[4] D’autres aspersoirs annulaires sont conservés dans différents musées : Kunstmuseum de Düsseldorf, inv.P1965-77 ; Toledo, inv. 23.2362 ; Musée national de Damas, inv. 7398-A/2803 ; Metropolitan Museum of Art de New York, inv. 1977.164 ; British Museum de Londres, inv. OA 1913.5-22.100 ; collection al-Sabah, Koweït, inv. LNS 38 KG.

[5] Flacon à panse annulaire, 1800 - 1600 av. J.C, Ras Shamra-Ougarit  (Syrie), terre cuite, Paris, musée du Louvre, AO 20381.

[6] Aspersoir, Syrie, XII^e-XIII^e s., verre soufflé, décor de filets blancs incrustés, New York, The Corning Museum of Glass, inv. 50.1.26.

[7] Aspersoir, Syrie, XII^e-XIII^e s., verre soufflé, décor appliqué, Damas, Musée national, inv. A/609.

[8] Le verre est composé de silice, d’un fondant permettant d’abaisser la température de fusion et d’un stabilisant le rendant insoluble.

[9] Petit flacon à décor rapporté, Iran, Suse, VIII^e-IX^es., verre violine soufflé à décor rapporté, Paris, musée du Louvre, inv. MAO S.88.

[10] Tasse, Égypte, IX^e-X^e s., verre, Berlin, Museum für Islamische Kunst, inv. I.2134.

[11] Aspersoir, Syrie ( ?), XIII^e s., verre à décor de filets incrustés, Amman, Musée archéologique de Jordanie, inv. J.1941.

[12] Vase décoré de festons, verre, Égypte, Nouvel-Empire (1550-1353), Paris, musée du Louvre, inv. AF 2032. Photo in base atlas

[13] André Metthey, bouteille, Asnières (France), v. 1911, faïence, Paris, musée des Arts décoratifs, inv. 18103.

[14] Aspersoir à eau de rose, Turquie, dernier 1/4 du XVI^e s., or, argent, métaux divers, porcelaine et verre, décor de turquoise (firuzekari), ajourage, Istanbul, Türk ve Islam Eserleri Müzesi, inv.91.