Gazel en l’honneur de Soliman le Magnifique

Le recueil dont ce gazel est issu fut rapporté de Constantinople par l’ambassadeur de France Denis de la Haye-Ventelet vers 1665. D’illustres propriétaires[1] entrèrent successivement en possession de cette pièce, aujourd’hui conservée à la Bibliothèque nationale de France après avoir fait partie du fonds de l’Abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Le cheminement de l’œuvre d’Istanbul à Paris atteste de la faveur dont les arts du livre d’époque ottomane jouissaient en Europe occidentale.

Cette double page présente des qualités esthétiques et techniques caractéristiques de l’âge d’or de l’art du livre ottoman au XVI^e siècle. Elle est entièrement en papier marbré. De délicates nuances de gris, blanc et jaune se détachent sur un fond gris-bleu. Deux espaces rectangulaires délimités par des bordures d’or sont réservés au texte poétique, réalisé en une fine écriture naskhî.

Dès la fin du XV^e siècle, la poésie lyrique turque influencée par la poésie persane fut très en vogue à la cour ottomane, selon un mouvement initié par le poète Ahmed Pacha (mort en 1496). Ce gazel[2] a été composé en l’honneur de Soliman le Magnifique (r.1520-1566), lui-même poète connu sous le nom de Muhibbi. Il fut copié dans ce recueil peu avant la mort de son auteur, Mahmud Abdülbaki dit Bâki (1526-1600). Connu sous le vocable de « Sultan des Poètes », sa célébrité était si grande que ses œuvres furent diffusées jusqu’en Inde.

La technique du papier marbré, utilisée à plusieurs reprises dans le recueil, est appelée ebru en référence au terme persan abrî qui signifie « nuage ». Originaire d’Extrême-Orient[3], elle a sûrement été introduite dans le monde persan par la Route de la Soie ou par l’intermédiaire de l’Inde[4]. Son usage est attesté à Tabriz sous le règne de Shâh Tahmâsp Ier vers 1550 ; elle a été utilisée probablement dans les ateliers ottomans à la même époque. Les pigments de terre naturelle finement moulus sont mélangés à du fiel de bœuf puis disposés sur un bain de gomme de cèdre (adragante) leur permettant de flotter. Les couleurs se meuvent à la surface, des motifs variés sont obtenus grâce à l’utilisation d’un stylet. Une feuille posée sur cette surface permet le report du motif. De nombreux manuscrits ottomans, y compris des corans[5] et des pages d’albums[6], adoptèrent ce type de décor.

La diffusion du papier marbré en Europe date de la fin du XVI^e siècle, grâce notamment à l’importation de bulbes de tulipes turques emballés dans des papiers marbrés. Des écrits d’intellectuels européens font référence à cette technique[7], et c’est également par la voie littéraire que la connaissance du papier « à la turque » s’est élargie en Occident. La recette fut adaptée : le bain était composé d’algues d’Irlande (carragheen) et le papier était traité à l’alun. Les motifs de marbrure obtenus étaient plus anguleux que leurs équivalents turcs.

Ce décor de marbrures, lié étroitement au domaine de l’art du livre, influença l’art de la céramique ottomane dès la seconde moitié du XVI^e siècle. On le trouve principalement sur les panneaux de céramique de revêtement architectural, par exemple dans le tombeau de Soliman le Magnifique en 1566. En tant qu’élément du décor architectural, ces motifs ne sont pas sans évoquer les revêtements de marbre connus depuis l’Antiquité classique. Un pichet du musée du Louvre[8] constitue un des rares exemples de l’utilisation de ce décor appliqué à des pièces de forme. Ainsi, comme c’est le cas dans différents domaines artistiques à l’époque ottomane, les motifs mis au point dans le nakkâsh-khâna sont diffusés et mis en œuvre sur des supports variés.

Le papier marbré est encore très en vogue de nos jours, aussi bien en Turquie qu'en Europe[9].

[2] Poème d’amour érotico-mystique.

[3] Un texte écrit dans en Chine sous la dynastie T'ang (618-907) parle d'un papier décoré à cinq couleurs.

[4] Selon certaines sources, un persan émigré en Inde, Mir Mohammad Tâher, aurait envoyé des feuilles ainsi décorées en Iran safavide vers 1550.

[5] Fascicule de coran, Turquie, 1526-1527, Istanbul, Türk ve Islam Eserleri Müzesi, inv. n°400, f.1 v°-2 r°.

[6] Page représentant un jeune européen dessiné par Veli Can, Turquie, 2de moitié du XVI^e s., Istanbul, Bibliothèque du Topkapi Sarayi Müzesi, H 2168 f. 14v°.

[7] Athanasius Kircher, Discours sur le papier décoré à la turque, Rome, 1664.

[8] Turquie, Iznik, 1565-1600, Paris, musée du Louvre, MAO 1207.

[9] Au XX^e siècle, les pages de garde de bon nombre d’ouvrages européens sont encore réalisées en papier marbré.