Décor du complexe de Khirbat Al-Mafjar

Le décor de Khirbât al-Mafjâr est représentatif des différentes influences qui, combinées, sont à la base de l’émergence de l’art islamique.

Les matériaux utilisés reflètent les traditions décoratives antérieures. Les mosaïques étaient abondamment utilisées au Proche-Orient depuis l’Antiquité, leur usage perdura dans l’art chrétien oriental. On les retrouve assez logiquement dans l’art omeyyade, aussi bien dans un cadre religieux[1] que civil comme ici. Le stuc, déjà employé sous les Romains, est une technique qui fut transmise à l’art islamique par l’intermédiaire de l’Asie centrale et de l’Iran[2], région nouvellement conquise par l’Islam.

Le décor est présent dans tout le complexe, des sols aux plafonds.

Il couvre les éléments architecturaux : colonnes, zones de transition, coupoles, fenêtres grillagées en stuc évoquant les réalisations contemporaines en pierre[3]. Les sols font l’objet d’un somptueux développement de mosaïques de pierres colorées dans la cour et le hall des bains, et les murs accueillent des décors de pierre sculptée, de stuc moulé et peint et de peinture.

Un soin particulier a été apporté à certaines zones du complexe. Ainsi, les entrées des bains et du palais sont le cadre d’un décor très développé. Le grand hall des bains et la petite salle d’audience le jouxtant ont aussi bénéficié d’un programme décoratif à la hauteur du prestige du commanditaire.

Car c’est la glorification du pouvoir omeyyade qui constitue un des principaux thèmes. Dans le contexte de la période, on envisage facilement la volonté de légitimation qui animait les souverains[4]. Pour ce, ils reprennent à leur compte des thématiques utilisées dans les régions nouvellement dominées. Ainsi, le porche d’entrée des bains est occupé par une statue en stuc représentant le calife, vêtu à l’iranienne, sur un piédestal supporté par deux lions. Le cérémonial sassanide a inspiré aussi l’aménagement de la petite salle d’audience des bains, où le prince apparaissait sous une lourde couronne suspendue à un chaînage de pierre[5]. Le sol de cette salle est couvert d’une mosaïque symbolisant les bienfaits du pouvoir omeyyade, offrant la paix (incarnée par deux gazelles à la gauche d’un arbre) face aux tourments de la guerre (lion dévorant une gazelle) à droite. L’abside est couverte d’une coupole à lanternon reposant sur des pendentifs ornés de pégases. La clé de ce dôme est ornée d’une rosace d’acanthes meublée de visages, parfois interprétée comme une image du Paradis.

La part importante qu’occupe le thème des plaisirs princiers préfigure le succès de cette iconographie dans le décor des bâtiments et des objets islamiques dans les siècles à venir[6]. Les illustrations en sont nombreuses. Elles prennent la forme de figures féminines disposées au cœur des arcatures de la façade du palais, de danseuses dénudées et parées de bijoux, ou encore de scènes de chasse.

Les motifs et le style adoptés puisent leurs sources dans les traditions artistiques antérieures.

L’art sassanide a fourni aux décorateurs les rondeaux perlés rappelant les textiles iraniens, les pégases meublant les pendentifs, et les nombreuses figures animalières (perdrix, lapins…) se développant dans les frises décoratives.

Les enroulements de pampres de vignes et les nombreux rinceaux végétaux, largement présents dans le palais et les bains, existaient déjà dans l’art romain et hellénistique. Leur stylisation est par contre une spécificité des arts islamiques. Le modelé naturaliste adopté dans les mosaïques de sol est aussi un legs de l’Antiquité.

Les figures féminines, peut-être inspirées des déesses du monde antique, adoptent des canons (générosité des formes, grands yeux fixes et coiffures élaborées) proches de ceux de la statuaire syrienne ou palmyréenne[7].

[2] Elément de décor architectural, Iran, VII^e s., stuc, Paris, musée du Louvre, inv. AO AA 6.

[3] Grilles en pierre de la Grande Mosquée de Damas, Syrie, 715.

[4] Voir à ce propos le programme décoratif de Qusayr Amra (Jordanie) et particulièrement la fresque des rois.

[5] Palais de Khosrow, Iran, Ctésiphon, VI^e s.

[6] C’est un thème particulièrement en faveur en Egypte fâtimide (X^e-XII^e s.). Panneau au danseur, Egypte, XIIè s., buis, Paris, musée du Louvre, inv. MAO 471. http://cartelfr.louvre.fr/cartelfr/visite?srv=car_not_frame&idNotice=20510

[7] Buste de femme, probablement Artémis, Doura Europos, Syrie, IIè-IIIè s. ap. J.C., plâtre polychrome, Paris, musée du Louvre, inv. AO 20122. http://cartelfr.louvre.fr/cartelfr/visite?srv=car_not_frame&idNotice=21171