Midhat al-Sultan

Este monumento destinado a las abluciones rituales tiene una planta aproximadamente rectangular, que se extiende por un lado con un edificio saliente para las letrinas. Se ubica en medio de la medina, cerca de la mezquita Zituna, para que los fieles puedan cumplir sus deberes religiosos en las mejores condiciones.

En la fachada monumental se abre la puerta de entrada que conduce a un vestíbulo acodado, que comunica en el fondo con un patio para ir a las letrinas y a la derecha con el lugar reservado para las abluciones.

Se trata de un patio descubierto enmarcado por tres pórticos delimitado cada uno por un arco único de herradura apuntada apeado en columnas con capiteles hafsíes e hispanomusulmanes.

Las pequeñas galerías albergan pilas angostas y banquetas. El centro del patio lo ocupa un pequeño edículo octogonal cuyas fachadas se adornan con mármol labrado dibujando motivos variados de arquerías. Cada uno de los ocho lados tiene un surtidor que vierte agua en una pila individual.

La parte inferior de los muros está cubierta principalmente por mármol blanco. El cuerpo superior del edificio muestra una riqueza y elegancia que confirman los testimonios elogiosos de los historiadores hafsíes y posteriores. Desde la última restauración, el kaddal (piedra caliza) reemplaza el mármol en algunos lugares del paramento, pero originariamente un ornato exclusivamente de mármol blanco incrustado con mármol negro cubría todas las paredes.

El mármol negro, además del empleo en las dovelas de los arcos, sirve para enmarcar los alfices y el interior de las jambas. También forma parte de la composición de los maravillosos paneles que guarnecen el tímpano y las albanegas de los arcos, dibujando figuras estrelladas y motivos parecidos a la esvástica.

Entre todos los pórticos, el que más ricamente está adornado es el del corredor. En lugar del sencillo galón que enmarca normalmente el alfiz aquí tenemos una doble cinta entrelazada, mientras que la figura estrellada inscrita dentro de un círculo de las albanegas se ha sustituido por una especie de flor de lis.

El empleo exclusivo de mármol probablemente vincula este edificio a una antigua tradición ifriqiyana. Sin embargo no se conoce ningún monumento anterior donde se utiliza tan abundantemente la taracea de mármol y las dovelas bicolores. Es por lo tanto bastante verosímil que el empleo de esta técnica llegara a Ifriqiya por el Egipto mameluco en época hafsí, y más concretamente en el siglo XV.

La midhat, por la novedad de su decoración, no sólo fue un modelo sino que debió de servir de ejemplo, a partir de mediados del siglo XV, para muchos edificios desaparecidos o desconocidos. Sin duda influyó en la decoración de la zawiya de Sidi Qasim Jelizi (Túnez, siglo XV).

Todos los motivos señalados en este monumento tienen paralelos en los edificios mamelucos de los siglos XIV-XV. El galón negro ciñendo superficies circulares o cuadrangulares, la doble cinta entrelazada, las figuras estrelladas, los paneles de mármol adornados con discos adyacentes, el motivo flordelisado son motivos corrientes en la decoración de mármol de las mezquitas funerarias, como las de los sultanes Barsbay al-Mu'ayyid (El Cairo, Egipto, 1436) o Qaytbay (El Cairo, Egipto, 1472-1474). Este estilo se difundió en la Turquía otomana a partir del siglo XIV[1]. Y sabemos el éxito que tuvo en Tunicia en los siglos XVI-XVII[2].

[2] Dar Uthman, Túnez, 1595.