Mezquita Muhammad Bey

La mezquita Muhammad Bey, también llamada Sidi Mehrez, está situada cerca de Bab Swiqa, en frente de la zawiyya de Sidi Mehrez, en un barrio comercial.

Muhammad Bey inició en 1692 su construcción, que recién concluyó en 1696, después de su muerte, gracias a la intervención de su hermano Ramdhan Bey. El edificio, que se halla a más de cuatro metros por encima de las calles adyacentes, descansa sobre una plataforma. La mezquita cobija un patio que incluye un mihrâb constituido por un nicho coronado por una bóveda de horno, cuyo arco está historiado con un decorado de follajes, y por tres galerías que rodean la sala de oración. Está cubierta por un techo terraza y da al patio por una serie de arcos de herradura apuntados, apeados sobre columnas de mármol negro que descansan sobre unas bases adornadas con molduras y coronadas, en la mayoría de los casos, de capiteles de gancho y capiteles hafsidas. La sala de oración, de planta cuadrada, mide 28 metros de lado. La cúpula central tiene un diámetro de 15,80 metros y una altura de 19 metros bajo la clave. Está hecha de ladrillos aparejados, dispuestos de manera anular y horizontal. El cascarón, que descansa sobre un tambor cilíndrico dotado de seis ventanas, está rematado de una cúpula central sobre pechinas, adosada a cuatro semi-cúpulas y cuatro pequeñas cúpulas que cubren los ángulos de la sala. Estas se apoyan en unos pilares de sección cruzada, coronados de arcos de medio punto de herradura. Los pilares se engalanan de placas de mármol adornadas con azulejos de cerámica importados de Nicea (Iznik). El mihrâb se compone de un nicho semicircular, coronado de una bóveda de horno con paredes decoradas de motivos geométricos, realizados sobre yeso, y cuyo arco principal, de medio punto de herradura, contiene incrustaciones de mármol blanco y negro. El conjunto está encuadrado en un marco rectangular decorado con mármol. La parte inferior de las paredes de esta sala está cubierta de paneles de cerámica. Estos paneles están constituidos de azulejos de importación y de fabricación tunecina. Los azulejos antiguos importados de Asia Menor, que no sufrieron las restauraciones, presentan gran interés. Se trata de piezas extremadamente bellas, decoradas con motivos florales y cuyos tonos, además del verde y el azul, incluyen el célebre rojo tomate, característico de la loza de Iznik de aquella época. Este monumento, que rompe con las tradiciones arquitecturales locales, se inspira del tipo otomano. En realidad, se trata de la única mezquita tunecina que deriva de un prototipo turco. Recuerda las mezquitas de Asia Menor y en particular las de Estambul, como la de Shehzade (1543-1548), la del Sultán Ahmet (1609-1616) y la de Yeni Valide (1663). El patio que rodea la sala de oración de tres lados presenta un modelo raras veces adoptado en las mezquitas tunecinas. En realidad, se trata de una característica específica de ciertas mezquitas otomanas, como la mezquita al-Ahmadiyya de Estambul, la mezquita Muhammad Ali de la Ciudadela del Cairo y otras situadas en Europa del Este, Bosnia, Bulgaria y Grecia. En Túnez, puede verse la misma forma (similar a la de una U) en las mezquitas de Hammouda Pacha, Youssef Dey y Sahib at-Taba. Esta pertenencia a la arquitectura otomana la confirma la cúpula, cuya transición de la planta cuadrada a la planta cilíndrica no se efectúa por medio de trompas de ángulo, como en las cúpulas ifriqiyanas, sino por pechinas, como en la mayoría de las cúpulas de Constantinopla.