Palais de Muhîb al-Dîn, dit de Uthmân Kathuda

Le palais de Muhîbb al-Dîn, demeure de l’émir Uthmân Katkhuda à partir de 1735 – 36, fut en grande partie détruit en 1873 lors du percement de la rue Bayt al-Qâdî. N’en subsistent que la salle principale, la qâ’a, et quelques pièces annexes, réparties sur deux niveaux. La façade principale, au Sud-Ouest, est en encorbellement à deux étages, surmontée d’un auvent en bois. Elle a probablement été refaite lors des restaurations du XX^e siècle.

Au rez-de-chaussée, l’entrée mène à un couloir qui ouvre par deux portes sur la salle principale, la durqa’a. Celle-ci, au sol surbaissé, est coiffée d’une coupole en bois octogonale reposant sur des pendentifs à muqarnas. Sur deux côtés, elle est bordée de renfoncements peu profonds, tandis que deux grands iwân la flanquent au Nord et au Sud, celui du Nord menant à des pièces annexes et à une petite courette. Il est également doté d’un escalier permettant d’accéder au hammâm situé au premier étage auquel conduit aussi un autre escalier, situé près de l’entrée. Là, deux salles réservées aux femmes et deux autres pièces rectangulaires entourent l’espace central. À l’extrémité nord se trouvait un malqaf, un évent permettant de capter l’air extérieur, système d’aération et de ventilation connu en Égypte depuis l’Antiquité. Le premier connu au Caire est celui de la mosquée Sâlih Talâ’i (1160). En Irak, un système similaire est connu sous le nom de bâjîr.

Ce palais est contemporain d’autres architectures civiles cairotes conservées, comme la qâ‘a de l’émir Aqqush (1320 – 1330) ou le palais de l’émir Taz (1352), qui tous deux présentent un plan similaire, avec une salle principale flanquée de deux îwân. Cette organisation existait déja, selon Creswell, dans une construction du début du XII^e siècle, la Qâ‘at al-Dardir, l’une des plus anciennes qâ‘a connues.

Au cœur de la pièce centrale prend place une fontaine en marbre, qui provient de la maison d’Aïcha Bezada et a été placée là en 1911. La fontaine originale du bâtiment se tenait probablement dans l’iwan sud, mais elle a été supprimée. Le bois est très sollicité dans le décor. Il peut être sculpté, peint et doré, par exemple dans les plafonds ou dans le décor des iwân. Les motifs utilisés sont des muqarnas et des inscriptions énonçant des versets coraniques. Il peut aussi être tourné et monté en moucharabiehs, comme dans les renfoncements jouxtant la pièce centrale ou devant les pièces réservées aux femmes, à l’étage. La technique du moucharabieh était une spécialité du Caire, employée tout d’abord sur des objets architecturaux (balustrades) avant d’être utilisée pour masquer les fenêtres, à partir du XVI^e siècle seulement. La technique est aussi fréquemment employée sous les Mamluks pour masquer une paire de loggia destinées à des chanteuses, situées de part et d’autre de la qâ‘a.