Al-Jazarî

Fue a petición del sultán artukida de Diyarbakir, Nasîr al-Dîn Mahmûd (1200-1222), que Abû al-Izz ibn Ismâ‘îl al-Razzâz al-Jazarî, también conocido con el nombre de Badî’ al-Zamân, ingeniero personal del sultán, redactó su Compendio útil de la teoría y práctica de los procedimientos ingeniosos[1]. Dividido en seis partes, aborda sucesivamente el tema de la fabricación de los relojes hidráulicos, los autómatas lúdicos utilizados en los banquetes o para el aseo o las sangrías, las fuentes polimórficas, las máquinas que permitían subir el agua de un pozo o un río y, finalmente, las cerraduras y otros mecanismos.

Este tratado está relacionado con los descubrimientos científicos de la antigua Grecia, divulgados en el mundo musulmán mediante compilaciones traducidas al árabe, como las de Filón de Bizancio, que escribió el primer tratado sobre los mecanismos ingeniosos (siglo III aC) y Herón de Alejandría (siglo I aC). Estos tratados iban generalmente acompañados con ilustraciones de las máquinas: el de al-Jazari está considerado como uno de los más completos, ya que aporta información tanto sobre la realización como sobre el funcionamiento de los mecanismos complejos que describe.

Según Vitruvio, Ctesibius, técnico egipcio de Alejandría en el siglo III aC, fue el inventor del primer reloj de agua y del primer autómata musical. Desde el siglo IX, los autómatas árabes llegan al Occidente cristiano. Eran presentes diplomáticos muy admirados,  descritos por los comentaristas y clasificados como mirabilia (maravillas, ‘ajâ’ib). El reloj de agua regalado por Harun al-Rashid a Carlomagno lo describe Eghinhard (770 a 840) en la Vita Karoli y lo conocemos gracias a una pintura de un tratado de al-Jazarî conservado en Estambul y ahora disperso[2].También contamos con los informes de las embajadas europeas que de regreso de misión, describieron con gran detalle estos autómatas que tanto habían admirado. La de Otón I ante Constantino VII de Bizancio evoca los autómatas que guardan el trono: unos grandes leones de oro de cola articulada que rugen[3]. Un cronista árabe que recoge la visita de embajadores bizantinos ante el califa al-Muktadir en Bagdad en el año 917, describe un autómata que surge de la tierra bajo la forma de un árbol con ramas llenas de pájaros cantores y que llena la cúpula de la sala con surtidores de agua de rosas y almizcle.

El tratado de al-Jazarî fue difundido por numerosas copias que muestran el interés que se daba en la época medieval a lo que se podría llamar la tecnología del entretenimiento. El de Farrukh ibn ‘Abd al-Latîf al-Kâtib al-Yaqutî al-Mawlawî en 1315, ahora disperso, ofrece la mejor versión, tanto por la calidad de sus pinturas, obras maestras del arte mameluco, como por muchos de los detalles e indicaciones que proporcionan. También muestran el complejo entramado de influencias y contactos que existía en entre la esfera sirio-egipcia con Asia y los mundos iraní, cristiano e indio.

Conocemos varios folios de esta copia de 1315, conservados en Estambul antes de su dispersión en diversas colecciones. Entre sus ilustraciones aparece la representación de un autómata surtidor de bebida que lleva una túnica cuyos pliegues recuerdan las producciones bizantinas contemporáneas[4]. Y la de un reloj-elefante [5] cuyas piezas están numeradas según el sistema alfanumérico en alfabeto griego, mostrando a la vez un vínculo con el mundo indio, a través del elefante y su mahout, y el mundo medieval occidental, remitiendo a los autómatas de los campanarios medievales que jugaban también un papel lúdico en el anuncio de la hora.

[1] La primera versión escrita por él mismo en 1206 se conserva en el museo de Topkapi de Estambul.

[2]. Estambul, biblioteca de Aghia Sophia, cod. 3606.

[3] Jannic Durand, Liutprand de Cremona para Otón I (912-974).

[4] Copenhague, David Collection, inv. 20/1988.

[5] Nueva York, The Metropolitan Museum of Art, inv. 55.51.23.