Figura de fuente: cérvido

Este cérvido de piedra caliza fue hallado en varios fragmentos en el lugar del antiguo convento de Sainte-Croix de Poitiers. Existe una incertidumbre acerca de su ubicación de origen. Tal vez formara parte de la composición tardía del baptisterio adyacente, como el de Letrán cuya pila estaba alimentada por una figura de cérvido. Sin embargo es más probable, como sugiere J.-R. Gaborit, que por su materia y dimensiones este ciervo formara parte de una fuente exterior. Se pudo haber ubicado en el claustro o en las dependencias del convento de Sainte-Croix.

El tratamiento iconográfico y estilístico remite a los famosos ciervos de bronce cincelado del siglo X hallados en Madinat al-Zahra, la ciudad califal edificada por los omeyas de Córdoba. Probablemente pertenecían a un conjunto de doce animales dispuestos alrededor de una alberca. El agua subía por las cuatro patas huecas y brotaba del hocico abierto. Muestran la misma silueta rígida, una cabeza de sección cuadrada con los lados aplastados, el ojo en almendra, las orejas hacia atrás. Sin embargo el cérvido de Poitiers tiene un tamaño mayor y el tratamiento es más tosco. Objetos similares, que trajeron como botín los condes de Poitiers –cuyo papel fue decisivo en las primeras expediciones en la España musulmana–, pudieron servir de modelo a los escultores locales.

Las fuentes en forma de ciervo del que brota agua no son una casualidad, pues sabemos que existe una leyenda, conocida en la tradición oriental y occidental, que relaciona al animal con este elemento natural. Cuando la vejez ha apagado su vigor y disminuido la agudeza de su vista, el ciervo llena la boca de agua y va a derramarla en la guarida de la serpiente. La serpiente medio muerta se retuerce a sus pies. El ciervo la agarra pero un fuego empieza a arder en sus entrañas. Abrasado por el ardor del veneno, jadeando por la sed ardiente, huye bosque a través hasta que encuentra una fuente. El ciervo bebe y se esconde en la maleza. Entonces se le caen las astas, su pelaje se transforma. Cuando sale de su retiro, el ciervo ha recuperado su vigor, su vista aguda y su juventud: ha ganado una nueva vida. Muchos autores orientales y occidentales aluden a esta leyenda: los autores árabes Al-Kasvini y Damir, pero también en Occidente Guillermo de Champeaux, Hugo de San Víctor, Gilbert Foliot, Vicente de Beauvais. Los autores occidentales atribuyeron así al ciervo de Europa costumbres de animales orientales de la misma especie, que los persas llaman pausen. Para los mazdeístas, el duelo entre el pausen y la serpiente es una imagen alegórica del combate victorioso del principio del bien, Ormuzd, contra el principio del mal, Ahriman. Del mismo modo, en los escritos cristianos, el triunfo del ciervo contra el reptil simboliza la victoria del Salvador sobre el espíritu de las tinieblas. Por lo tanto, en los bestiarios medievales el ciervo es la imagen de Cristo expulsando los demonios gracias a su sabiduría simbolizada por el agua. El agua derramada se convierte en la imagen alegórica de la Palabra victoriosa del Salvador, de su Verbo.