Fragmento de madera con decoración de arquerías

Los techos de la mezquita de Kairouan han sido restaurados y reparados varias veces entre el siglo IX y el siglo XVIII.

Una fina banda adornada con pequeños ocelos subraya el borde superior de la tabla. Debajo, una cinta blanca de la que cuelgan unos nódulos formado de pequeñas lenguas delimita la altura del decorado principal. Este último, pintado con colores vivos y repetido siete veces y media, se define por el cruce de tres tipos de arcos lobulados de varios tamaños. La arquería es constituida de arcos mitrales verdes bastante anchos rodeados de un ribete colorado con ocho lóbulos. Al segundo plano se desarrolla una arquería finamente subrayada de color de arcos trilobulados de la altura de los del primer plano y de la mitad de esta altura, alternativamente. La cúspide de los más altos se mete en las mochetas de la arquería verde, los arcos más pequeños en el interior de la misma. Todos los intervalos llevan, según su tamaño, un elemento floral aislado: palmeta, florón, media-palma, hoja, eje vegetal coronado con un florón.

Realizada cuando el arte de Ifriqiya fue marcado por el arte hispano-moro, podríamos datar esta tabla de la época del príncipe hafsida Abu Hafs Umar (r. 1284-1295), que inició en 1293 la restauración de la Gran Mezquita de Kairouan y construyó dos porches laterales entre los cuales el de Bab Lalla Rayhana es el más destacable.

El arco polilobulado fue muy empleado en el arte hispano-moro en los decorados de madera pintada y sobre todo esculpidos, como lo demuestran una arquitrabe procedente de una mezquita de Marrakech del siglo XI[1] y los decorados esculpidos sobre madera de cedro procedentes de la madrasa marinida en Fez y en Meknès. Este motivo de arco ya se encuentra en la tribu de los Abasides, sobre el decorado de la puerta de Bagdad en Raqqa (Siria) y en el Egipto fatimí a partir del siglo X sobre algunos monumentos, entre los cuales las mezquitas de al-Hakim (1002-1003) y de al-Aqmar (1125). A partir del siglo X, formaban parte del repertorio decorativo de Ifriqiya y aparecen sobre la fachada de la Gran Mezquita de Sfax (988) y de Sidi Ali Ammar en Susa (principio del siglo X). Es frecuente en la Al Qal'a de los Beni Hammad y triunfa en la arquitectura andaluza, por ejemplo en la Gran Mezquita de Córdoba (mitad del siglo X), en la Alfajería de Zaragoza (segunda mitad del siglo XI) y más tarde en el palacio de la Alambra en Granada (siglos XIII-XV), así como en el arte almorávide y almohade, por ejemplo en la Gran Mezquita de Tlemcen (1136) y de Tinmel (siglos XI - XII).  La Ifriqiya hafsida y post-hafsida también lo empleó como motivo decorativo. Sobre todo en los minaretes, se trata del elemento de base de los romboides. Desde el Magreb, este adorno se difunde en España cristiana, en Sicilia normanda, en Italia y hasta Francia.

El arco trilobulado se transmite en Ifriqiya probablemente por Andalucía puesto que aparece en la Gran Mezquita de Córdoba en el siglo X. Sin embargo, ya figuraba en las arcadas de la mezquita de Raqqa (Siria) en el siglo VIII y perdurará luego en Siria Syrie (Alep, minarete de la Gran Mezquita, 1096), en el Egipto ayubí y mameluco, por ejemplo en El Cairo en el complejo del sultán Qa’it Bay (1477) y en la madrasa del sultán al-Ghawri (1503-1504).