Gran Mezquita de los Omeyas

La Mezquita de los Omeyas es el prototipo de las llamadas mezquitas de planta árabe y corresponde perfectamente al ritual de la piedra, que congrega el viernes al mediodía a toda la comunidad. Se dice que su planta está inspirada en la de la casa del Profeta en Medina. Como en Jerusalén, la ubicación del principal santuario de la capital omeya simbólicamente testimonia la voluntad de los nuevos dueños del lugar de afirmar la superioridad de su religión. El edificio está construido dentro del recinto (témenos) del templo de Júpiter Doliqueno (siglo i), del que incorpora varios elementos: muros hasta cierta altura, puertas y torres de los ángulos. El solar, parcialmente ocupado por una iglesia del siglo iv dedicada a san Juan Bautista, fue confiscado por los musulmanes a cambio de otros lugares de culto[1]. Tres puertas —dos puertas monumentales romanas al este y al oeste, y una tercera más pequeña al norte— abren al amplio patio interior de pavimento de mármol, rodeado de pórticos por tres de sus lados. Al este y al oeste, éstos presentan su disposición original: una alternancia de un pilar por cada dos columnas, en la que toma apoyo una sucesión de arcos de medio punto, dominados a su vez por una arquería más pequeña, que también se apoya en una alternancia de un pilar y una columna. En el lado norte, reconstruido posteriormente, el pórtico sólo consta de pilares. En dicho patio se levantan tres pequeños edificios: dos relativamente modernos (dos fuentes) y el Bayt al-Mal, es decir, el Tesoro, que custodia los bienes de la comunidad. Se trata de una sala octogonal coronada por una cúpula de plomo y soportada por ocho columnas de capiteles corintios. Una escalera permitía acceder a la pequeña puerta situada en el lado noroeste[2]. De los cuatro minaretes originales, alzados sobre las infraestructuras de las torres angulares cuadradas, sólo han subsistido dos: uno situado al sudoeste, construido por encargo del sultán Qa'it Bay en 1488, y el otro al sudeste, que se conoce como el "Minarete de Jesús", una torre sobria con vanos geminados y por encima de ellos un óculo[3]. En el siglo xii, en el centro del muro norte, se levantó el "Minarete de la Novia".

En el centro del muro sur, la fachada de la sala de las oraciones ofrece una entrada solemne, enmarcada por dos contrafuertes cuadrados y conformada por tres vanos apoyados en dos columnas de mármol, que rematan otras tres ventanas encerradas en un arco ligeramente apuntalado y coronado por un frontón. La fachada se compone de veintidós arcos de medio punto sostenidos por pilares y, en la parte superior, cuarenta y cuatro ventanas que antiguamente se hallaban cubiertas por claustras de mármol. Esta disposición recuerda la de los palacios bizantinos[4]. La sala de oraciones, de planta basilical hipóstila, está formada por tres naves paralelas al muro de la quibla, que posee cuatro mihrabs modernos y una puerta pequeña para los feligreses. La nave transversal conduce al mihrab principal. Originalmente recibía la luz de las ventanas pero ahora el techo reconstruido a dos aguas las oculta parcialmente[5]. Con su "cúpula del Águila"[6], constituye un corredor triunfal. El palacio del califa se encontraba adosado al muro sur[7]. Para que el conjunto tuviese más altura, el arquitecto dispuso, por encima de los grandes arcos ligeramente apuntados y apoyados en columnas de capiteles corintios formadas por materiales de recuperación, una segunda arquería más pequeña[8].Las puertas abiertas en los muros laterales de la sala de oraciones y debajo de los pórticos conducen a las salas adyacentes.

En 1893, un gran incendio destruyó el edificio. Por ello poco queda de la suntuosa decoración original[9], realizada por artesanos locales conocedores de las técnicas bizantinas y que habían seguido el modelo de la decoración utilizada en la Cúpula de la Roca :mármoles de colores en la parte baja de los muros hasta unos siete metros de altura y mosaicos con fondo de oro y plata en las parte alta. Esta decoración era más realista que en Jerusalén: árboles con frutos movidos ligeramente por el viento y distintos edificios, aislados o agrupados. En el largo panel del pórtico oriental, junto a un río alternan distintos árboles con suntuosas construcciones, pequeñas aldeas sobre colinas, edificios circulares de columnas y techo cónico fabricado con hojas… Esta decoración recuerda los mosaicos bizantinos y las pinturas murales antiguas (las de Antioquía, por ejemplo), y en ocasiones fue interpretada como una evocación de la ciudad de Damasco a orillas del río Barada. Según estudios recientes que toman en cuenta el contexto político y religioso de la época, se trataría más bien de un símbolo de las ciudades conquistadas por los árabes o incluso de una evocación del paraíso. El estilo de decoración empleado en Jerusalén y en Damasco se podía observar también en las grandes mezquitas omeyas como la de Alepo, la de al Aqsa de Jerusalén, la de Medin (707-709) que, según los textos, estaban adornadas con árboles frutales y "castillos" en el paraíso.

[2] Varias mezquitas copiaron esta innovación: la de Amr en Fustat, la de Harran, la de Hama (donde aún existe)… Muqadasi en 985 e Ibn Jubayr en 1184 evocan su revestimiento de mosaicos con fondo de oro. Ambas fueron completamente reconstruidas a partir de 1970.

[3] Allí fue donde apareció Jesús el día de la Resurrección. Estos minaretes cuadrados sirvieron como modelo para muchos minaretes posteriores en distintos países de la cuenca mediterránea.

[4] Por ejemplo, según documentos históricos, el vestíbulo (chalke) del palacio del Augusteion en Constantinopla o la fachada del palacio de Teodorico, tal como se ve en los mosaicos de la iglesia San Apolinar el Nuevo de Ravena (519).

[5] Cabe suponer que era un techo plano de tipo terraza puesto que Ibn Yubair había caminado sobre él. Por otro lado, Ibn Yubair habla de una cúpula doble.

[6] Un encargo del sultán selyúcida Malik Shah I en la segunda mitad del siglo xii. No se sabe con certeza si formaba parte del diseño original del edificio.

[7] Las Grandes Mezquitas posteriores retomaron esta combinación de dos edificios adosados, uno religioso y el otro civil, pero no quedan vestigios de ello.

[8] Arriba de cada arco grande se levantan dos arcos pequeños. Esta solución se llevó a la práctica asimismo en los pórticos del patio, de los que sólo los de los lados más cortos conservan la alternancia primitiva de los apoyos. Esta superposición de arquerías, junto a la de los acueductos, inspiró probablemente la gran altura de la sala de las oraciones de la Gran Mezquita de Córdoba (785-finales del siglo x).

[9] De la decoración de la sala de las oraciones y del patio apenas subsiste parte de la de la fachada del transepto, algunos vestigios de la de las enjutas exteriores de las arcadas, de los pórticos oriental y occidental, y sobre todo, la que mejor se conserva, la del vestíbulo de la entrada y del pórtico occidentales (34,5 x 7,15 m). Las restauraciones contemporáneas (hay un taller dentro del recinto mismo de la mezquita) están señaladas con un trazo rojo.