Déeisis

El tríptico se organiza en torno a la representación de la Déesis, tema apreciado por la iconografía bizantina, tanto en el ámbito de la pintura monumental como en el de los objetos menores, por la importancia de su mensaje: la Virgen y San Juan Bautista interceden con el Cristo en el trono por la Salvación de la humanidad. Los tres personajes y dos arcángeles en medallones figuran en el registro superior del panel central del tríptico. En el registro inferior del mismo panel, cinco apóstoles, representados de cara en escaleras y sosteniendo un libro o un rollo, se asocian a la oración de los dos protagonistas principales. Ocupan los dos registros de las partes internas de las hojas santos mártires, dotados de una pequeña cruz, y santos militares, separados por un par de medallones que albergan bustos de santos. El reverso de la parte central está esculpido con una cruz latina, cuyas extremidades y centro están adornados de rosetas. La parte superior del panel está salpicada de estrellas, mientras que en la parte inferior se despliega una abundante vegetación estilizada adornada de pájaros, conejos y leones. El conjunto de la composición ilustra la visión del jardín del Paraíso: los dos cipreses inclinados simbolizan el árbol del Bien y el árbol del Mal, y la cruz evoca la fuente de la Vida. Las hojas externas están adornadas de cuatro parejas de santos obispos, que sostienen cada uno un libro.

El tríptico Harbaville forma parte del grupo de marfiles del taller imperial llamado «Romanos», cuyo nombre hace referencia a la placa del Gabinete de las Medallas de la Biblioteca Nacional, en la que Cristo figura en un pedestal, coronando al emperador Romanos II († 963) y a la emperadora Berta-Eudoxia (r. 945-949). La cara del Cristo del tríptico Harbaville ofrece un parentesco sorprendente con el del Cristo de marfil «Romanos». La calidad de ejecución, el resultado de los drapeados y las actitudes refinadas y elegantes de las figuras demuestran la cercanía entre estas dos obras. El marfil « Romanos » y el grupo relacionado con él pueden atribuirse a la corte imperial de Constantinopla y datarse a mediados o principios de la segunda mitad del siglo X.

El tríptico del Louvre presenta también fuertes similitudes iconográficas y estilísticas con otros dos trípticos, que pertenecen al grupo «Romanos». Los dos se conservan en Roma, uno en el Palacio de Venecia y otro en el Museo del Vaticano. Los tres presentan el tema de la Déesis en su parte central, mientras que apóstoles, mártires, obispos y santos militares figuran en friso en la parte inferior del panel central y en las hojas.

El lugar de realización del tríptico sigue siendo desconocido. Louis-François Harbaville (1791-1866), miembro de la Academia de Arras y presidente de la Comisión de Monumentos históricos del Pas-de-Calais, fue la última persona que adquirió este objeto, a raíz de la sucesión de su familia política, los Beugny de Pommeras d'Arras. Fue comprado en 1891 a los Sres. Henri y Rémi Trannin, nietos y herederos del Sr. Harbaville.