Citadelle de Tarifa

En 960, ‘Abd al-Rahmân III ordonna la construction d’une fortification à Tarifa, amorce de la petite cité. Il est possible que l’attaque perpétrée en 955 par les armées fatimides contre Almeria ait entraîné la décision de construire cette forteresse destinée à abriter une garnison assurant le contrôle du Détroit de Gibraltar. La construction fut renforcée par les Almohades au milieu du XII^e siècle.

Lorsque les Almoravides devinrent maître d’al-Andalus, Tarifa devint l’une des clés de la défense du Détroit de Gibraltar. Toutefois, c’est à la faveur du débarquement des Almohades que  la ville devint une base pour les guerriers maghrébins grâce à son port. En 1146, ‘Abd al-Mu’min déplaça son armée d’Algésiras à l’île de Tarifa (l’île des Colombes). En 1231, les Almohades abandonnèrent la ville qui passa aux mains de Ibn Hûd de Murcie et fut finalement conquis par le roi de Castille Sanche IV (1258-1295).

La forteresse califale est trapézoïdale et flanquée d’une quinzaine de tours rectangulaires en faible saillie, refaites pour la plupart[1]. Un imposant mur de défense l’entoure de tous côtés, dont l’une des sections fait corps avec la falaise. La forteresse est pourvue de deux entrée, une sur la face occidentale, droite et précédée d’une ouverture en chicane ménagée dans le mur de défense ; une autre sur la face orientale, qui fait communiquer le château-fort avec la ville.

Afin de renforcer la défense du château sur ses flancs ouest et sud, les Almohades firent construire en contre-bas une tour albarrane de plan octogonal, connue aujourd’hui sous le nom de Tour de Guzmàn el-Bueno[2], en pisé, aujourd’hui renforcée par des pierres de taille ou de la maçonnerie. Cette tour est rattachée à la façade ouest du château-fort par un  rempart qui défendait la plage et la falaise. La terrasse, en haut de la tour, communique avec le château fort par le biais d’un chemin de ronde couronnant l’extension de rempart.

Un autre vestige remarquable est la Porte de Jerez, édifiée par les Almohades et modifiée à la fin du XIII^e siècle par les Mérinides puis, au XIVe siècle, par les chrétiens. Elle présente une ouverture droite ménagée sur la façade nord de l’enceinte, entre deux tours de flanquement. Le dispositif intérieur est constitué de deux arcs outrepassés bâtis avec des pierres de taille décentrées, pourvus de quatre petites consoles terminées par des grotesques de pierre sur lesquelles s’appuie une coupole. A l’époque chrétienne on consolida cette porte par un vestibule extérieur qui s’aligne avec les deux tours de flanquement.

Autour du château califal se développent trois enceintes fortifiées. La première, qui protège la vieille ville s’étend à l’est du château, la seconde dont il subsiste peu de chose fut édifiée par les Almoravides pour défendre le faubourg appelé al-Jara ou al Jaranda. La troisième enceinte qui protégeait l’extension du faubourg nord fut construite par les Almohades au milieu du XII^e siècle et consolidée par les Mérinides à la fin du XIII^e siècle. Toutes ces enceintes sont fortifiées par des tours de flanquement de plan carré, rectangulaire ou en L aux angles en saillie. Tout le périmètre de la ville devait être ainsi défendu par une muraille en pisé et par un fossé, comme les vestiges du rempart contemporain de Séville.

La mosquée principale de la ville a été conservée ; elle s’élève sur la falaise  et jouxte la façade orientale du château. Elle fut transformée en église paroissiale sous le nom de Santa Maria. Il est fort probable que l’actuelle église San Mateo occupe l’emplacement de l’ancienne mosquée almohade comme le signale une stèle à l’intérieur de l’édifice.

Cette forteresses est l’une des mieux conservées de l’époque califale. La construction massive et solide s’efforce de maintenir, autant que lui permet la topographie, régularité et harmonie. La ligne générale des volumes prend le pas sur les rares éléments décoratifs et les parties résidentielles ou administratives sont assujetties à la stricte fonction militaire.

[2] La Gran Cronica donne à la tour albarrane le nom de « Torre de Don Juan » à cause de l’Infant de Castille qui, allié aux Mérinides, fit le siège de la ville. La tradition de la Maison de Medina Sidonia, situe en cette tour la geste légendaire de don Alonso Perez de Guzman en particulier l’épisode où il jette son poignard avec lequel les Mérinides donneront la mort à son fils.