Ciudadela de Tarifa

En 960, ‘Abd al-Rahmân III ordenó la construcción de una fortificación en Tarifa, inicio de la pequeña ciudad. Es posible que el ataque perpetrado en 955 por los ejércitos fatimíes contra Almería implicase la decisión de construir esta fortaleza, destinada a albergar una guarnición que asegura el control del Estrecho de Gibraltar. La construcción fue reforzada por los Almohades a mediados del siglo XII.

Cuando los Almorávides se convirtieron en los señores de al-Andalus, Tarifa se convirtió en una de las claves de la defensa del Estrecho de Gibraltar. Sin embargo, fue aprovechando el desembarco de los Almohades como la ciudad se convirtió en una base para los guerreros magrebíes, gracias a su puerto. En 1146, ‘Abd al-Mu’min desplazó su ejército de Algeciras a la isla de Tarifa (la isla de las Palomas). En 1231, los Almohades abandonaron la ciudad, que pasó a manos de Ibn Hûd de Murcia y fue finalmente conquistada por el rey de Castilla Sancho IV (1258-1295).

La fortaleza califal es trapezoidal y está flanqueada de unas quince torres rectangulares, rehechas en su mayoría[1] y que resalen suavemente. Un imponente muro de defensa la rodea por todos los lados, y una de las secciones es solidaria con el acantilado. La fortaleza está dotada de dos entradas, una en la cara occidental derecha y precedida de una apertura sinuosa situada en el muro de defensa; otra en la cara oriental, que hace que el castillo-fuerte comunique con la ciudad.

Con el fin de reforzar la defensa del castillo en sus flancos oeste y sur, los Almohades hicieron construir más abajo una torre albarrana de planta octogonal, conocida actualmente con el nombre de Torre de Guzmán el-Bueno[2], de adobe, hoy en día reforzada con piedras de talla o mampostería. Esta torre está ligada a la fachada oeste del castillo-fuerte mediante una muralla que defendía la playa y el acantilado. La terraza, encima de la torre, comunica con el castillo fuerte por medio de un camino de ronda que corona la extensión de la muralla.

Otro vestigio destacable es la Puerta de Jerez, edificada por los Almohades y modificada a finales del siglo XIII por los Mariníes y, a continuación, en el siglo XIV, por los cristianos. Presenta una apertura recta incluida en la fachada norte de la muralla, entre dos torres de flanqueo. El dispositivo interior se constituye de dos arcos de herradura construidos con piedras de talla descentradas, dotados de cuatro pequeñas consolas terminadas por grotescos de piedra, sobre los que se apoya una cúpula. En la época cristiana se consolidó esta puerta con un vestíbulo exterior, que se adapta a las dos torres de flanqueo.

En torno al castillo califal se desarrollaron tres murallas fortificadas. La primera, que protege la ciudad antigua, se extiende al este del castillo; la segunda, de la que subsiste poca cosa, fue edificada por los Almorávides para defender el barrio llamado al-Jara o al Jaranda. La tercera muralla, que protegía la extensión del barrio norte, fue construida por los Almohades a mediados del siglo XII y consolidada por los Mariníes a finales del siglo XIII. Todas estas murallas están fortificadas con torres de flanqueo de planta cuadrada, rectangular o en L en las esquinas salientes. Así, todo el perímetro de la ciudad debía defenderse mediante una muralla de adobe y una fosa, como los vestigios de la muralla contemporánea de Sevilla.

La mezquita principal de la ciudad se ha conservado; se alza en el acantilado y linda con la fachada oriental del castillo. Fue transformada en iglesia parroquial con el nombre de Santa María. Es muy probable que la actual iglesia de San Mateo ocupe el emplazamiento de la antigua mezquita almohade, como señala una estela en el interior del edificio.

Esta fortaleza es una de las mejores conservadas de la época califal. La construcción maciza y sólida se esfuerza por mantener, tanto como se lo permite la topografía, regularidad y armonía. La línea general de los volúmenes se impone a los raros elementos decorativos y las partes residenciales o administrativas están sujetas a la estricta función militar.

[1] Numerosos castillos anteriores al siglo XII retoman la planta cuadrangular utilizada por los Partos, les Sasánidas, los Bizantinos y los Omeyas (por ejemplo al-Vacar, Mérida, Toledo, Bobastro, Zaragoza)

[2] La Gran Crónica da a la torre albarrana el nombre de «Torre de Don Juan», a causa del Infante de Castilla que, aliado con los Mariníes, sitió la ciudad. La tradición de la Casa de Medina Sidonia sitúa en esta torre la gesta legendaria de don Alonso Pérez de Guzmán, en particular el episodio en que tira su puñal, con el que los Mariníes mataron a su hijo.