Oribase

Oribase n’est pas à proprement parler un « médecin byzantin ».  En 330, Constantin inaugure Constantinople édifiée sur l’ancienne Byzance. Il a supprimé la tétrarchie, réuni les empires d’Orient et d’Occident, favorisé le christianisme. En 395, l’empire romain se divise à nouveau. Théodose Ier remet la partie occidentale à son fils Arcadius, l’Orient à son fils Honorius. Oribase, contemporain de ces événements, est un médecin et un homme de cour de langue grecque, resté païen. Son œuvre médicale, composée d’anthologies et d’abrégés, est caractéristique de l’Antiquité tardive. Cette tendance à la compilation se confirmera  avec les médecins chrétiens Aetius d’Amide, Alexandre de Tralles, Paul d’Egine, aux VI^e et VII^e siècles, à l’époque où Byzance triomphe : l’empire romain d’Occident ayant disparu en 476.

Né à Pergame en Asie Mineure, comme Galien, Oribase fait ses études de médecine à Alexandrie, auprès de Zénon de Chypre. Il est l’ami et le médecin de Julien l’Apostat (empereur de 361 à 363), et le suit dans ses campagnes militaires en Gaule. En 355, il est à la cour de Constantinople en compagnie de Julien et accède pour un temps aux fonctions de questeur. A la mort de l’empereur, il est exilé par Valens et Valentinien chez les Goths. Rappelé en grâce à Constantinople, il y finit ses jours vers 403. 

C’est à la demande de Julien qu’Oribase rédige ses Collections (Synagogai), morceaux choisis de ( textes médicaux occupant 70 livres, largement dominés par les écrits de Galien, maître préféré de l’auteur. Cette vaste anthologie, accompagnée de remarques pertinentes d’Oribase, rassemble toutes les connaissances médicales de l’époque, en anatomie, physiologie, thérapeutique et pharmacologie. On y trouve, entre autres, le premier classement de l’œuvre de Dioscoride. Elle est une véritable Encyclopédie de Médecine. Au passage, elle met en lumière des médecins  peu connus, comme les chirurgiens Archigenes, Hileodorus et Antylus. Plus de la moitié de cette anthologie a été perdue. Il nous reste les livres 1-5, des parties du livre 16, les livres 24-25 et 43-50, ainsi que des libri incerti, des fragments incertains.

Les deux abrégés que tire Oribase de cette anthologie éclairent à l’occasion les parties manquantes. Le premier, la Synopsis à Eutathios (Eutathios est le nom de son fils), comprend 9 livres. Le second, intitulé Livres à Eunapios (il s’agit d’Eunapios de Sardes, biographe des philosophes), se limite à 4 livres. Il s’agit d’un manuel de vulgarisation, une sorte de médecine de famille, indiquant les premiers soins et « les médicaments faciles à trouver ». A cause de cela, on le nomme aussi Euporista. Ces condensés, où l’on ne trouve pas trace de pratiques superstitieuses, seront des ouvrages très populaires. A cet ensemble s’ajoutent les Eclogae medicamentorum, courts chapitres, probablement placés à la fin des Collections. Enfin, la Bibliothèque de Photius, rédigée au IX^e siècle, mentionne dans plusieurs passages qu’Oribase a fait un résumé des œuvres choisies de Galien et reproduit intégralement son introduction.

Les Synagogai, la Synopsis et les Euporista seront traduits en latin dès le V^e siècle[1]. Les traductions arabes, effectuées au Moyen Age, ne nous sont pas parvenues. En Occident, les œuvres d’Oribase traverseront les siècles. Dès 1556, les Collections en latin seront imprimées à Paris chez Guil. Morelium (Guillaume Morel), sous le titre de : Oribasii collectaneorum artis medicae liber, quo totius corporis humani section explicatur, ex Galeni commentariis. Avec les deux abrégés, elles seront à l’étude de la Faculté de médecine de Paris jusqu’au XVIIe siècle. Il faut encore faire mention de la magnifique publication en six volumes de l’intégrale de l’œuvre d’Oribase, où le texte grec est édité avec la traduction française. Etablie par les docteurs Ulce Cats Bussemaker et Charles Daremberg, elle paraîtra à Paris de 1851 à 1876.