Ciudad de Madinat al-Zahra

Según diferentes autores, la construcción de la ciudad empieza en 936. La ciudad vivió a penas más de 70 años[1], estaba ya casi abandonada en el siglo XII y en el siglo XVI ya no se consideraba la ciudad palaciega de los Omeyas sino ruinas romanas. Fue en el siglo pasado, a partir de 1911, cuando el estudio del conjunto y las excavaciones sistemáticas permitieron en parte recuperarla[2].

Se gastaron sumas colosales para la construcción y la decoración de la ciudad de Madinat al-Zahra, numerosos materiales fueron importados de diversos países, como Siria, Túnez y Francia. Este proyecto urbanístico, que fue uno de los más importantes llevados a cabo durante el período califal, se inscribe en un programa político, económico e ideológico puesto en marcha por ‘Abd al-Rahmân III tras su proclamación como califa, con el fin de hacer valer su nuevo estatus político de cara a un califato rival, el califato fatimí, cuyas vistas expansionistas sobre el Magreb amenazaban antiguos intereses omeyas en la región.

La ciudad palatina comprendía la corte personal del soberano y el conjunto de los servicios y órganos de la administración del califato. Las fuentes documentales mencionan a artesanos orientales venidos de Bagdad, Damasco y Constantinopla, a mosaístas bizantinos, de Roma y Cartago, a marmolistas y a una infinidad de artistas de todas las especialidades. La planta es muy irregular, lo que se debe en parte a un importante desnivel, ya que la ciudad está edificada sobre el flanco del Djebel el-‘Arus. Está rodeada de una muralla con puertas, puntuada de torres rectangulares y diseñada según una planta jerarquizada en tres terrazas. La parte superior, donde el aire era más fresco y la vista del Guadalquivir más despejada, estaba ocupada por los edificios reservados a la corte y a la administración. Debajo se encontraban jardines y probablemente la casa de fieras y, por último, la medina con los artesanos y los comerciantes. Debajo de la segunda terraza se encontraba la mezquita de planta árabe, con cinco naves perpendiculares a la qibla. La circulación se hacía por calles inclinadas y abovedadas, con escaleras que conservan en parte restos de decoración pintada rojo granate.

En el nivel superior, la zona más excavada, se distinguen dos grandes sectores. Uno al Oeste comprende el sector residencial privado, dedicado a las viviendas califales y de los dignatarios. Varias presentan un vasto patio, en torno al cual se organizan, de manera irregular, las estancias de las viviendas. Algunas de estas casas, a las que se han atribuido nombres como el el Dâr al-Mulk (casa del poder), presentan una planta basilical. Una casa particularmente rica, llamada de Ja‘far, ha conservado interesantes restos de decoración. Fue en su patio donde se podría situar la famosa fuente con doce animales, de donde provendría quizás el ciervo de bronce del museo de Córdoba[3].

El otro sector, al este, comporta espacios semipúblicos y oficiales, a los que se accedía después de haber atravesado una vasta explanada, por una carretera proveniente de Córdoba y que tomaban las embajadas y los huéspedes de marca. Allí se encuentra el Dâr al-Jund, gran residencia de planta basilical, sin duda de un importante dignatario. El salón rico, pabellón de recepción de ‘Abd al-Rahmân III, se sitúa prácticamente en el centro geográfico de la ciudad. Da a un gran estanque y a jardines actualmente reconstituidos. Le es contiguo un baño privado. De planta tripartita y basilical en el centro para acoger el trono del califa, las arcadas reposan sobre columnas de mármol alternativamente rosa y azul, como las de la parte de la gran mezquita de Córdoba construida por al-Hakam II. Conserva una suntuosa decoración: dovelas alternadas rojas y blancas, capiteles y basas de columnas de mármol finamente trabajados, placas de toba trabajadas con motivos geométricos y florales delimitados con marcos rojos. Algunos de los motivos presentan similitudes con los de la mezquita de Córdoba de al-Hakam. Las firmas encontradas en las basas y capiteles de columnas, así como las fuentes documentales, mencionan los nombres de artistas y directores de obra (Badr, Nasr, Fatah, Tariq), algunos venían de muy lejos.

[1] La ciudad fue desmantelada por al-Mansûr, que construyó una nueva ciudad al este de Córdoba, Madînat al-Zahira, que hasta ahora no ha sido encontrada.

[2] Sólo se ha excavado una décima parte del sitio, las excavaciones continúan actualmente.

[3] Ficha corpus