‘ûd Oud

Ce ‘ûd en forme de demi poire se compose d’une caisse de résonance arrondie, d’une table d’harmonie plate percée de trois ouïes munies de rosaces en ivoire et en bois précieux, d’un manche court coudé et de onze cordes en nylon : cinq doubles plus une unique. Son dos est entièrement marqueté d’ivoire, d’os et de bois précieux, dans un motif où alternent étoiles à six branches et hexagones, que l’on trouve au Maroc déjà à la période almoravide (1056-1147)[1].

Le ‘ûd appartient à la famille des cordes pincées, type d’instruments dont on trouve déjà des représentations dans l’Antiquité égyptienne puis romaine, en particulier en Afrique du Nord[2]. Le terme arabe al-‘ûd désigne à l’origine une brindille, un bâton ou un morceau de bois ; son sens a peu à peu glissé pour finalement désigner l’instrument de musique. Le ‘ûd tel qu’on le connaît actuellement est probablement dérivé d’un instrument iranien, le barbat. Dès le IX^e siècle, il est considéré dans le monde arabe comme l’instrument savant par excellence. On le trouve représenté dans l’art islamique à de nombreuses reprises, sur la frise du petit palais fatimide occidental du Caire[3], sur une miniature maghrébine d’un manuscrit de Bayâd wa Riyâd[4], ou encore sur la pyxide d’al-Mughîra, datée de 968[5].

Il existe de nombreux types de ‘ûd. L’aspect de l’instrument se modifie d’ailleurs largement entre le IX^e et le XIII^e siècle. Ziryab, grand musicien de Baghdad, introduisit le ‘ûd en al-Andalus où il émigra en 822. On lui attribue traditionnellement l’ajout d’une cinquième corde double aux quatre déjà existantes, mais cette innovation n’apparaît que beaucoup plus tard dans l’iconographie andalouse. Sur le ‘ûd d’Essaouira, une sixième corde, la seule non dédoublée, sert à jouer les notes graves, permettant d’obtenir une tessiture plus large ; elle est très souvent utilisée sur des ‘ûd modernes, turcs, irakiens et maghrébins. On ne sait pas quand cette innovation a eu lieu, mais on trouve déjà au XIX^e siècle des ‘ûd muni de six cordes doubles.

Le ‘ûd est parfois représenté sur des miniatures espagnoles chrétiennes, comme dans les Cantigas de Santa Maria, datés des environs de 1280[6]. Il est aussi l’ancêtre du luth occidental, dont le nom est d’ailleurs une dérivation du terme arabe. La différenciation entre ‘ûd et luth se produit toutefois lentement ; elle est bien marquée à partir du XIV^e siècle, au moment de l’ars nova. Le luth, qui fait à cette époque ses premières apparitions dans l’iconographie, aurait connu alors des adaptations importantes, comme l’ajout de frettes. On ne connaît en tout cas aucune image de luth sans frettes.

Alors que le luth a disparu en Europe au XVIII^e siècle, le ‘ûd est encore largement utilisé dans tout le monde méditerranéen. Certains éléments des ‘ûd modernes ont été puisés dans le monde chrétien, comme la rosace sculptée.

[2] Bronze romain en forme de luth, IIe – IIIe siècle, Rabat, musée archéologique, B.753.

[3] Le Caire, musée d’art islamique. 

[4] Bayâd wa Riyâd, XIII^e siècle, Vatican, Biblioteca Apostolica Vaticana, Vat. Ar. 368.

[5] Paris, musée du Louvre, OA 4068

[6] Madrid, Escurial, Bibliothèque San Lorenzo, ms J.b. 2., fol. 54.