Lámina universal

El astrolabio, instrumento de origen griego (del griego astron y labê, que significa “el que busca los astros”), fue adoptado a partir del siglo VIII por los Árabes, que llevaron a cabo numerosas investigaciones en el ámbito de la astronomía, en particular a través de la traducción de obras científicas indias, persas y griegas, como el Almageste de Ptolomeo. Este instrumento fue objeto de considerables mejoras, sobre todo entre los años 800 y 1100, durante los cuales vieron la luz numerosos tratados, en particular en el Occidente musulmán. Fue en el siglo XI cuando apareció el concepto de “lámina universal”: este invento pretendía solventar una de las dificultades que entrañaba el uso del astrolabio planisférico, al imponer un tímpano particular para cada latitud donde se fuera a utilizar el instrumento, aumentando el peso, el volumen y el coste del aparato. Al-Bîrûnî fue el primero en solucionar este problema con una proyección de la esfera celeste sobre el coluro de los solsticios; pero fue en la España musulmana donde se fabricaría el instrumento, seguramente por el astrónomo Abû al-Hasan ‘Alî ibn Khalaf, y después sería perfeccionado por Ibrâhîm ibn Yahia al-Naqqâsh al-Tulayteli (el Toledano) llamado ibn Zarqâli, que entre otras cosas suprimió la araña.

Esta lámina universal está provista de una araña dividida, como en los demás instrumentos, en dos mitades: una representa un mapa estelar cuyo círculo exterior indica el Ecuador; la otra presenta las proyecciones estereográficas habituales. En el reverso, firmado por su creador, aparecen grabados una escala de calendario zodiacal de tipo concéntrico, un diagrama de las horas desiguales, un diagrama de seno y coseno, un cuadrado de la sombra y la escala de los grados habituales. La forma del trono recuerda los primeros astrolabios musulmanes originarios de Egipto y Siria, mientras que la alidada es similar a la de distintos tipos de astrolabios de Marruecos. Al contrario que en las representaciones del trópico de Capricornio en las arañas convencionales, la araña de esta lámina muestra el ecuador.

En el museo Bénaki de Atenas se conserva otro ejemplar de astrolabio universal, procedente de Alepo y diseñado en 1329 por Ahmad ibn Sarrâj. La contemporaneidad de estos astrónomos y sus obras denota el acercamiento científico y cultural entre el Occidente y el Oriente musulmán. La lámina universal refleja también un aspecto de la influencia mutua entre la astronomía musulmana y la europea. La tradición de los astrolabios universales continuó en la Edad Media en el Occidente musulmán y cristiano. El Libro del saber de Alfonso X de Castilla, redactado en castellano hacia 1276, presenta una explicación detallada de la construcción del instrumento y su funcionamiento. Este tipo de instrumento fue ideado en 1274 por el astrónomo granadino Ibn Basô, que reunió la escuela toledana y la tradición siria de Damasco iniciada por el astrónomo Habash al-Hasib (siglo IX)[1]. En un astrolabio de época otomana de 1686, la lámina oriental de Siria es un calco de la lámina occidental de al-Andalus.