Palais al-Badî‘a

Le palais al Badî‘a est l’œuvre du sultan saadien Ahmad al-Mansûr Dahbî (r. 1578-1603). Quelques mois après son accession au pouvoir et en commémoration de son éclatante victoire sur les Portugais à Oued al-Makhazine en 1578, il fit construire à côté de ses appartements privés[1] un grand palais destiné aux fêtes et aux audiences solennelles qu’il baptisa al-Badî‘a (l’Unique)[2]. Selon l’historien al-Ifranî, les travaux de cette œuvre grandiose débutèrent en décembre 1578 et se poursuivirent durant plus de seize ans sans interruption.

Le palais est aujourd’hui à l’état de ruine. Des textes anciens nous fournissent des indications précieuses pour comprendre sa structure, comme celui du portugais P. Francisco de S. Juan del Porto de 1585, illustré d’un plan, ainsi qu’un plan dessiné par l’anglais Windus en 1727. Le plan portugais indique que la muraille du palais était flanquée de quatre tours d’angle. L’accès se faisait par un grand nombre de portes dont la principale était au sud-ouest.

L’ensemble palatial s’organise autour d’une cour centrale rectangulaire pourvue d’un grand bassin au milieu duquel se dressait une fontaine monumentale, composée de deux vasques superposées et d’un jet d’eau. Le bassin était bordé de deux parterres fleuris et arborés, traversés d’allées pavées de céramique. Les angles de la cour étaient occupés par des bassins rectangulaires.

Au milieu des deux petits côtés de la cour se dressaient en saillie deux grands pavillons, dont il ne subsiste que les ruines de l’un d’entre eux. De plan presque carré, ils étaient couverts d’une coupole supportée par douze colonnes massives. Leur plan rappelle celui de la grande salle des tombeaux saadiens de Marrakech. De petits bassins et des canaux d’adduction d’eau permettaient de rafraîchir l’intérieur de l’édifice, pavé de céramique.

Sur les grands côtés se trouvaient des pavillons rectangulaires ouverts par des arcades et couverts de charpentes traditionnelles. Les textes mentionnent de grands pavillons d’honneur : le pavillon d’or, le pavillon de cristal ou celui d’al-Khayzuran[3] qui devait s’élever à côté des bains. Le pavillon des cinquantaines qui servait de salon de réception est toujours debout à l’est, à proximité de la porte principale.

Nous disposons de peu d’éléments nous permettant d’apprécier le décor du palais Badî‘a, dont le nom à lui seul laisse imaginer un édifice somptueux. Les sources mentionnent de l’onyx de toutes les couleurs, du marbre, des chapiteaux recouverts d’or, des murs ornés de céramique polychrome, des plafonds de bois incrusté d’or, de plâtres sculptés et peints et partout des fontaines et bassins. C’est à travers le décor des tombeaux saadiens et de la madrasa Ibn Yûsuf qu’il nous faut imaginer celui du palais.

Ce bel ensemble palatial constitue un témoignage précieux pour la connaissance de l’architecture marocaine du XVI^e siècle. Les apports et les influences étrangères y sont nombreux : le plan et l’ordonnancement du palais est d’origine andalouse. À la cour des Lions à Grenade, on retrouve les pavillons qui se dressent au milieu des petits côtés, ainsi que le système de canaux et de bassins de rafraîchissement. La cours des Myrtes nous fournit également un exemple de bassin allongé similaire à celui du palais Badî‘a. Notons que l’on retrouve également cette influence de l’Alhambra dans d’autres monuments marocains, comme dans la cour de la mosquée Qarawiyyîn à Fès[4]. En effet, grâce aux réfugiés grenadins, les apports de l’art nasride ont continué à atteindre le Maroc. C’est l’historien al-Ifranî qui nous éclaire sur les autres sources d’inspiration ainsi que sur les lieux de provenance des matériaux du palais. Il rapporte qu’al-Mansûr fit venir des ouvriers et des artisans de tous les pays, même d’Europe, et que le marbre fut importé de Pise en Italie : une pratique fréquente au Moyen Âge, attestée pour un certain nombre de monuments en Islam, témoignant d’un riche apport pluriculturel.[5]

[2] Il semble qu’al-Mansûr Dahbi n’ait pas inventé ce nom que portait déjà à Cordoue une aile du palais omeyyade et un pavillon construit par les Bani-Hammad à Bougie.

[3] Prénom d’une des femmes d’al-Mansûr, mère d’al-Shaykh et d’Abû Faris qui régnèrent tous deux après la mort de leur père.

[4] La mosquée présente plusieurs phases de constructions, une en 859 puis en 956 et un agrandissement important en 1135. La cour date de la période saadienne (XVI^e siècle).

[5] Cette pratique se rencontre déjà au X^e siècle chez le calife de Cordoue lors de l’édification de la ville califale de Madinat-al-Zahra.