Madrasa al-Qartâwîyya

Située sur la rive gauche de la rivière d’Abû ‘Alî, cette madrasa est la plus grande de l’époque mamluke à Tripoli et fait partie d’un ensemble de six construites autour de la Grande Mosquée. Elle fut commandée par le prince Shihâb al-Dîn Qaratây, durant son premier mandat de gouverneur de Tripoli (1316 – 1326). Des inscriptions coraniques de cette époque prennent place au centre du linteau de l’entrée principale ; sur les murs extérieurs, d’autres inscriptions, datées entre 1423 et 1504, sont des décrets officiels promulguant certaines taxes, en abolissant d’autres, proscrivant les abus et mettant en garde la population de Tripoli contre les infractions à la loi. La proximité de la madrasa par rapport à la Grande Mosquée en a fait un endroit propice pour l’affichage public destiné aux habitants de Tripoli.

La madrasa est attachée au mur est de la Grande Mosquée. Elle possède une cour centrale couverte d’une coupole, encadrée latéralement de deux îwân surélevés consacrés à l’étude et d’une autre salle dans l’axe, faisant office de salle de prière et couverte d’une coupole. Le reste de l’édifice est couvert de voûtes. 

La façade d’entrée, au nord, est formée d’assises alternées de pierres noires et blanches. Au centre, flanqué de deux minces colonnettes, le haut portail s’inscrit dans un encadrement rectangulaire. L’arc brisé à chevrons encadre un cul-de-four reposant sur des stalactites. Au dessus du linteau de marbre de la porte d’entrée se détache un arc de décharge à claveaux bicolores festonnés, surmonté d’un carré meublé d’un entrelacs cruciforme pivotant autour d’un oculus, en marbre tricolore (noir, blanc et rouge). Ce portail est flanqué de fenêtres, dont deux sur le côté ouest sont closes par des claustras de marbre aux motifs géométriques complexes. L’entrée débouche directement sur la cour, dont une grande fontaine surélevée, de forme rectangulaire, occupe la majorité de l’espace. Le mihrâb, le mur de qibla, ainsi que les sols, sont tous revêtus de marbre polychrome, parfois traité en ablaq. Ce type de décor, influencé par les monuments byzantins et déjà très apprécié en Syrie sous la dynastie Ayyubide[1], resta très en vogue sous les Mamluks, autant au Proche-Orient qu’en Égypte[2].

Par son plan, sa construction en pierre, et sa décoration de marbre, la madrasa al-Qartâwîya se rattache à l’architecture mamluke de Syrie, avec un vocabulaire décoratif similaire à d’autres édifices de Tripoli, telles la madrasa al-Burtâsîya et la mosquée Taynâl. Elle présente toutefois des caractéristiques toutes particulières, comme l’arc à chevrons, amené par les Croisés mais d’origine normande. On en trouve ainsi des exemples en Angleterre[3] et en Sicile[4], mais aussi en Anatolie et au Liban par exemple au baptistère de l’église Saint-Jean de Byblos (XII^e siècle) et dans de nombreux bâtiments de l’époque mamluke. En revanche, les fenêtres à claustra font écho à la période omeyyade car elles rappellent ceux de la Grande Mosquée de Damas. Des éléments d’architecture antique ont été aussi récupérés, comme ce fut le cas dans beaucoup de monuments islamiques, surtout dans la région de Bilâd al-Shâm (Syrie, Liban, Palestine et Jordanie). Ici, ce sont les deux petites colonnes soutenant l’arc du mihrâb qui proviennent d’un monument antique, comme dans les Grandes Mosquées de Cordoue et de Kairouan.

[1] Alep, madrasa Firdaws.

[2] Le Caire, portail du complexe de Qalâ’ûn.

[3] Iffley, église Sainte-Marie.

[4] Cefalu, Cathédrale, XIIe siècle.