Robe

Entre 1989 et 1991, l’exploration de la grotte de Maghârat ‘Âsî al-Hadath, située à 1300 mètres d’altitude dans les falaises des hautes vallées de la Qadîsha, au sud-est de Tripoli, a permis la découverte de huit corps momifiés qui portaient encore des vêtements en bon état. L’étude des sources écrites musulmanes et chrétiennes − principalement la chronique d’Ibn ‘Abd al-Zâhir et les textes du patriarche al-Duwayhî −, et du matériel archéologique de la grotte (céramiques, monnaies, vêtements, manuscrits arabes et syriaques), datable du XIII^e siècle, a permis d’avancer l’hypothèse que les femmes et les enfants y auraient été ensevelis en 1283, lors d’une attaque de l’armée du sultan Baybars. Exceptionnellement alliés aux derniers princes francs du comté de Tripoli, les Mamluks assiégèrent la grotte de Hadath où s’était retranché avec ses partisans un patriarche dissident qui s’opposait au patriarche maronite élu sous la pression des Francs.

Appartenant à une fillette, cette robe est une des mieux conservées de la grotte car elle était portée au dessus de deux autres robes de toile unies qui l’ont protégée des liquides organiques. Taillée dans un tissu de coton, elle est brodée de soie. Les broderies couvrent presque toute la surface des manches et la partie supérieure du devant, formant un large plastron rectangulaire bordé en bas par une frise de fleurons en forme de lancettes. Le décor est formé de rangées obliques de motifs cruciformes, rouges, cernés de blanc et comportant au centre des losanges bleus. Le fond, brun-noir, est marqué de quatre points formant un losange entre les motifs cruciformes. Les motifs et les coloris employés confirment l’attribution de la robe à l’époque mamluke car ils figurent sur de nombreuses pièces brodées des XIII^e et XIV^e siècles. Par ailleurs, une analogie frappante a été observée entre les broderies et l’ornementation des textiles des tribus turcomanes d’Asie centrale. Leur influence est sans doute due à la situation du village de Hadath, lieu de passage des tribus turkmènes nomadisant entre les plaines du ‘Akkar et celles de la Bikâ‘ (Beqaa) signalé déjà au XIII^e siècle.

La coupe, avec des fentes au bas du dos et du devant est originale, mais le patron d’ensemble est celui que l’on trouve au Proche Orient pour les robes d’adultes et d’enfants, depuis l’époque abbasside jusqu'à nos jours. La fabrication est sûrement locale. Le coton et la soie étaient cultivés dans la région, et Baalbek était célèbre pour le tissage de la toile de coton, le ba`alabakî mentionné par les sources arabes.

La découverte des vêtements féminins de la grotte de Hadath est d’un intérêt exceptionnel. Ni vêtements ni étoffes médiévaux n’avaient jamais été trouvés dans leur contexte historique, dans l’ancienne province de Sham (Syrie, Liban, Palestine). Ils fournissent un bon échantillon du costume féminin des classes populaires dans la montagne libanaise à cette époque. Il est surprenant de découvrir à travers ces pièces la permanence d’un type de robe que l’on retrouve avec sa coupe et son décor brodé dans les robes traditionnelles, portées jusqu’à nos jours par les femmes syriennes et palestiniennes.