Grande Mosquée de Sfax

La Grande Mosquée de Sfax est située dans un quartier commercial prospère.

L’aspect de son noyau initial aghlabide (235 H./849 J.C.) est devenu hypothétique à la suite des différents remaniements subis par le monument.

Sa façade orientale, richement décorée, est caractérisée par la présence de plusieurs portes et fenêtres coiffées d’arcs en fer à cheval à triple voussure. Des niches creuses occupent les parties hautes. Tous ces éléments sont soulignés et unifiés par une corniche dentelée. La parenté de cette façade avec celle de la mosquée Sidi ‘Ali Ammar (Sousse, milieu IX^e-début X^e siècle) et de la qubba Bin al-Qhaoui (Sousse, XI^e siècle) est grande. On pourra aussi observer ce type de décor sur le minaret de la Qal'a des Banû Hammâd (Algérie, 1007-1008) et sur les façades des mosquées cairotes d'al-Hakîm (990) et d'al-Aqmâr (1125), ainsi que sur plusieurs monuments chrétiens[1]. Notons la présence, au-dessus du linteau d’une des fenêtres, d’une plaque de marbre byzantine remployée du côté décoré.

L’entrée dans le sanctuaire se fait actuellement par une porte latérale située sur la façade nord. Elle donne accès à une petite cour entourée de quatre portiques aux arcs en plein cintre outrepassés retombant sur des piliers. Le portique donnant accès à la salle de prière est précédé d’un porche en saillie coiffé d’une coupole sur trompes, directement posée sur la base carrée, une formule que l’on retrouve appliquée aux monuments siciliens[2]. Sur le côté droit du porche, dans la partie inférieure, une niche sculptée et inscrite sert de mihrâb. De tels éléments se rencontrent au Proche-Orient, par exemple en Égypte[3]. A l’époque ziride, la salle de prière était constituée de cinq nefs perpendiculaires au mur de qibla et de six travées. Son mihrâb, muré et abandonné lors des travaux postérieurs à cause de sa position devenue excentrique, fut récemment exhumé : sa niche est creusée de longues niches étroites couronnées d’une coquille rappelant celui du mihrâb de la Grande Mosquée de Monastir. Ce motif est répandu également dans le décor architectural égyptien fatimide[4].

Le plan actuel de la salle de prière remonte à l’époque ottomane. Il présente une salle de prière en équerre, correspondant à l’ajout de cinq nefs. La nef axiale  est surhaussée de deux coupoles, l'une surmontant le mihrâb et l’autre se trouvant dans l’axe du portique d’entrée. Les colonnes en marbre à chapiteaux antiques de remploi et les piliers en pierre soulagent des arcs brisés outrepassés. Ces organes de support constituent des éléments recevant des couvertures en forme de voûtes d’arrêtes et des coupoles sur trompes.

Ce mihrâb husseinite imite curieusement le décor de l'ancien mihrâb ziride : sa niche est creusée des mêmes longues niches étroites et ornementée d'une écriture kufique déclinant  des vers d'un grand poète sfaxien.

Le minaret à base carrée, situé à l’angle nord-ouest, est composé de deux tours superposées et d’un lanternon. Deux parapets richement décorés encadrent le sommet des deux tours. Son allure est proche de celle du minaret de la Grande Mosquée de Kairouan, et il semble qu’un minaret originel ait été construit lors de la fondation de la mosquée et qu’il ait été recouvert par l’actuel. Le bandeau épigraphique de la partie haute n’est pas sans rappeler la base fatimide du minaret de la mosquée al-Hakîm.

[2] Palerme, La Cubola, Sicile, 1180.  http://www.entasis.it/grandtour/palermo19.htm

[3] Mosquée d’Ibn Tulûn : elles ont été installées à l’époque mamluke, sous le règne du sultan Lâjîn(r.1297-1299).