Fragment de plat à décor figuratif

Ce fragment appartient à un bord de plat à la lèvre arrondie et aux parois obliques. Le décor tracé au brun de manganèse est posé sur un engobe blanc qui recouvre également le revers de la pièce ; une glaçure transparente permet d’imperméabiliser la pièce et de pérenniser son décor au tracé fin et précis. Il semble que certaines parties du motif étaient colorées d’une glaçure verte. Ces techniques et types de glaçure sont communes au Bassin méditerranéen entre le X^e et le XII^e siècle.

Ce petit tesson montre un personnage de face à l’air malicieux, au fin visage allongé, aux yeux en amande surlignés de sourcils arqués et à la barbe fournie remontant jusqu’à l’oreille.

De la main droite au doigt levé, il fait signe à un interlocuteur ou indique quelque chose qu’il suit du regard. Il est coiffé d’un turban plissé dont un pan retombe sur le côté. Au centre de son front, à la jonction du turban, se trouve un petit cercle noir, peut-être une perle ou une mèche de cheveux (on note un rond identique sur un personnage enturbanné d’un plat lustré fatimide[1]). Selon al-Yâkût al-Hamawî, la Qal‘a était connue pour la fabrication de turbans dorés de bonne qualité, qui ressemblaient à des couronnes.

Le style de cette peinture, son aspect enlevé, l’humour et la vivacité que dégage cette figure n’est pas sans évoquer les productions fatimides, dans lesquelles on retrouve chacune de ces caractéristiques. Un dessin du musée du Caire[2] représentant deux guerriers de part et d’autre d’un arbre stylisé montre des ressemblances frappantes entre les personnages du tesson et le guerrier de gauche, de part sa posture : de face, la main gauche levée un doigt en l’air, coiffé d’un turban ; mais également pas son aspect physique : les yeux en amande surmontés de sourcils arqués, le regard dirigé vers le côté, la barbe remontant jusqu’aux oreilles. Les deux boules noires qui encadrent son visage correspondent certainement à des cheveux stylisés ou à la terminaison de sa barbe (on distingue d’ailleurs sur le tesson de la Qal‘a un motif similaire de dimension cependant plus modeste).

On retrouve des personnages du même style mais au visage plus arrondi sur des ivoires, des plat lustrés fatimides ou un fragment de fresque en stuc découvert dans un hammâm de Fustat, sur des panneaux de bois sculpté du Caire, où de multiples personnages coiffés de turbans s’animent dans des postures et des expressions variées. Le tracé des figures pourrait aussi évoquer la représentation figurée de l’école de Baghdad (XI^e et XIII^e siècles), pour la gestuelles et l’expressivité, mais  avec plus de réalisme et de finesse dans les détails. Cette figure est également proche de celles que l’on connaît dans le plafond de la Chapelle palatine de Palerme.

Ce petit fragment au personnage souriant témoigne de la persistance de l’image dans le monde musulman, où contrairement aux idées reçues, l’arrivée de l’Islam ne met pas un terme aux représentations figurées, que l’on rencontre d’une manière plus ou moins continue depuis les Omeyyades jusqu’à nos jours, de l’Asie centrale à l’Espagne, sur des supports aussi variés que le sont les représentations elles-mêmes.

[2] Dessin aux deux guerriers, Égypte, Fustât, XI^e siècle, encre sur papier, Le Caire, Musée d’Art islamique, inv.13703.