تصوير ديجينيس أكريتاس

تحتلّ أسطورة ديجينيس أكريتاس في الحضارة البيزنطية مكانةً يمكن مقارنتها بالمكانة التي تحتلها ألف ليلة وليلة في الحضارة الإسلامية التقليدية ومكانة الإلياذة في الحضارة اليونانية القديمة. إنها قصيدة أسطورية نسجت على خلفية تاريخ بيزنطة وعلاقاتها مع الإسلام.

قام أمير عربي سوري الأصل بإلقاء القبض على فتاة من النبالة البيزنطية خلال هجوم على أراضي الإمبراطورية البيزنطية. أرسلت والدة الفتاة أبناءها للقاء الأمير ليحرروا اختهم. بعد مواجهة قاسية، دحروا الأمير. لكن بدل أن ينفصل عن تلك التي وقع في حبّها، إعتنق المسيحية وأخذ كل أسرته إلى أراضي الإمبراطورية البيزنطية وتزوّج حبيبته. من هذا الزواج ولد ديجينيس وهو "الذي ولد من اتحاد عرقين". وُلد قبل أوانه وتمتّع بقوّة وجرأة لا مثيل لهما. هذه هي الحكاية التي تُسرد في الجزء الأول من الأسطورة، التي تمثل أشخاص وأحداث من القرن التاسع والقرن العاشر. يروي الجزء الثاني الأطول مغامرات هذه الشخصية. شارك ديجينيس في صيد الحيوانات البرية وعندها اختطف ابنة مخطّط عسكري نافذ، فتزوّجها وعاشا حياة تشرّد على الحدود حيث قاتل التنانين والأمازونيات وقطاع الطرق. أخيراً، شيّد قرب نهر الفرات قصراً رائعاً حيث توفّي فجأة في عزّ شبابه. أعطي لقب أكريستاس أي "رجل الحدود" وهو رجل ولد من تقاطع ثقافتين. نجد مصطلح "أكريتاي"  akritai في المعاهدات العسكرية البيزنطية التي تعود إلى القرنين العاشر والحادي عشر الذي يشير بشكل عام إلى السكان الذين يعيشون في تخوم أراضي الإمبراطورية على الحدود الشرقية.

يبلغ عدد المخطوطات التي تسرد هذه الحكاية نفسها ستّ مخطوطات مع بعض التعديلات أحياناً. يشاع أن هذه الروايات أعادت كتابة نص مفقود بعنوان Digénide يُعتقد أنه كتب في القرن الثاني عشر. يشير محتوى القصيدة باليونانية الشعبية وشكلها ولغتها إلى أنها كتبت في عهد أليكسيس الأول كومنينوس (1081-1118) على الأرجح خلال العقود الأولى من القرن الثاني عشر. إلا أن وصف الأحداث يزعم أن القصة جرت قبل ذلك حيث أن أعداء البيزنطيين هم من العرب وليس من الأتراك كما كانت الحالة منذ العام 1050. من هنا تندرج القصيدة في إطار تاريخي أسطوري حيث تعددت الهجمات العربية على الأراضي البيزنطية، وأضيفت المراجع التاريخية من التقاليد الشعبية لإضفاء بعض الواقعية على القصيدة.

غالباً ما نجد على الأواني البيزنطية الخزفية صوراً لصيادين ومحاربين مثل ديجينيس أكريتاس. إكتشفت حملات التنقيب صحوناً عليها رسوم محارب قيل إنه ديجينيس أكريتاس وهو يحارب حيواناً برياً أو وهمياً. يُعرض أحد هذه الصحون اليوم في متحف الإرميتاج في سان بطرسبرغ بعد أن تم اكتشافه في القرم، ويقال إنه يعود إلى نهاية القرن الثاني عشر أو أول القرن الثالث عشر. كما تم اكتشاف صحن آخر في طيبة ويعود إلى الحقبة نفسها، رُسم عليه محارب يهاجم تنيناً بجسد حيّة وهو مخلوق خرافي نجده في القصيدة الأسطورية. تنتمي هذه الصحون إلى نوعية من الخزفيات البيزنطية عالية النوعية تعرف بإسم Zeuxippus Ware.

شهدت أسطورة ديجينيس أكريتاس إنتشاراً واسعاً، إذ اشتهرت في كافة منطقة الشرق الأوسط حتى بلغت روسيا حيث وضعت ترجمتها إلى اللغة السلافية. يشكل انتقال النص هذا من القرون الوسطى إلى أيامنا هذه دليلاً ساطعاً على شعبية أسطورة ديجينيس وإمكانية أقلمتها إلى مختلف الثقافات