Madone Kahn

Cette icône est connue sous le nom de Madone Kahn, d’après le nom de son ancien propriétaire. Elle permet d’observer l’association d’éléments iconographiques provenant à la fois du monde byzantin et du monde occidental. Le panneau, assez large, représente la Théotokos (Mère de Dieu) en pied, assise sur un trône en tant que reine des Cieux. Elle tient le Christ dans son bras gauche qui, selon les conventions médiévales, est représenté comme un adulte en miniature. Deux archanges figurent dans deux médaillons flanquants la tête de la Vierge. Chacun tient dans ses mains un sceptre et un globe. Ils soulignent ainsi le rôle impérial de la Théotokos. Il s'agit d'une Théotokos Hodigitria - celle qui guide. Cette appellation fait allusion à une célèbre icône byzantine conservée à Constantinople dans le monastère « ton Hodigon ». Son regard est dirigé vers le Christ.

L’origine de cette oeuvre reste encore difficile à établir précisément. On a tout d’abord cru qu’elle provenait d’un atelier constantinopolitain. Puis, on proposa pour sa provenance d’autres centres tels que Chypre ou Thessalonique.

Finalement, cette « sainte image » est probablement l’oeuvre d’un artiste grec travaillant en Italie. L’atelier d’origine n’est, pour le moment, toujours pas connu et l’attribution à un centre italien reste donc encore ouverte. Durant le XIII^e siècle, l’art occidental catholique et l’art orthodoxe oriental s’influencèrent mutuellement et donnèrent en Italie un style particulier.

Cette œuvre semble parfaitement illustrer cette fusion culturelle. Il existe plusieurs similitudes au niveau du style et de la thématique représentée entre cette peinture et les icônes byzantines peintes en Orient. Le mouvement gracieux des figures, les stries dorées sur les draperies, dites chrysographies, simulant une lumière étincelante et les lignes rythmiques fluides indiquent qu’il s’agit de l’œuvre d’un artiste peintre d’origine grecque. Le visage fin de la Vierge ainsi que les anges trouvent d’excellents parallèles dans des peintures produites à Constantinople, au Mont Athos ou encore à Ohrid et suggèrent une date de l’époque de la dynastie des  Paléologues (1259-1453).

Chaque ange porte des attributs impériaux byzantins qui trouvent des pendants exacts dans des peintures en Serbie. Les plis du manteau de la Vierge au niveau des épaules rappellent ceux de différents décors en mosaïque ou en fresque de l’époque des Paléologues. Les caractéristiques italiennes sont perceptibles dans la décoration des nimbes traitée au repoussé, dans le jeu de perspective du trône en bois qui possède un très haut dossier ainsi que dans le dégradé des ombres et lumières.

Cette icône est fréquemment comparée à l’icône Mellon. L’iconographie ainsi que différents détails sont similaires à celle de la Madone Kahn, mais le trône à dossier circulaire renvoie encore plus nettement au monde byzantin. Toutes deux pourraient provenir du même atelier mais avoir été peintes par deux peintres différents.