Céramique byzantine à décor de sgraffiato

Le sgraffiato est, sans aucun doute, l’un des types de céramique décorée les plus caractéristiques du monde byzantin. Cette technique a été probablement importée du monde perse. Le sgraffiato iranien cherchait à imiter des objets de luxe en métal. Cette technique a été reprise par les Byzantins. C’est un des rares exemples assurés de technique empruntée par les artisans byzantins aux productions du monde islamique. Cette céramique qui n’était pas considérée comme une vaisselle de luxe par les Byzantins, était utilisée quotidiennement par la majorité de la population.

La technique de fabrication du sgraffiato est la suivante : elle implique deux étapes de cuisson. La couleur originelle de la pâte est rougeâtre. L’intérieur, parfois l'extérieur du récipient, fabriqué au tour, est recouvert d’un engobe blanc. Des motifs étaient incisés, avec une pointe plus ou moins fine, à travers cette couche, révélant ainsi la couleur de base de l’argile. Une glaçure translucide, jaune ou verte était ensuite appliquée. Cette couche servait d’isolant à l’eau, mais donnait aussi la touche finale au décor. La céramique byzantine, utilisait généralement des glaçures plombifères qui sont brillantes et translucides et pouvaient être cuites à basse température (700-800°C). À la suite de la seconde cuisson, les parties incisées, où l’engobe avait été enlevé, apparaissent plus sombre que les parties encore recouvertes par l’engobe.

On trouve le plus souvent, sur ce type de céramique, des motifs géométriques et décoratifs ainsi que des êtres vivants tels que des oiseaux, des poissons et des êtres humains. Il existe de nombreuses catégories voisines liées à ce type de céramique. Elles peuvent être définies selon des critères d’ordre chronologique ou d’ordre technique (comme par exemple la combinaison avec un autre type de décor). Les techniques d’incisions et du sgraffiato ont été fréquemment combinées et des motifs peints à la glaçure ont été souvent ajoutés. La céramique sgraffiato s’est développée dans le monde byzantin au XI^e siècle et a atteint son apogée qualitative au XII^e siècle. Durant la période ottomane, elle continuera à être produite. Cette technique sera aussi utilisée dans l’Italie médiévale. De nombreuses pièces byzantines offrent des analogies avec la culture islamique par la finesse et la précision du trait, l’iconographie (géométrique, figurée ou pseudo-épigraphique) ou encore le tumulte des glaçures fusant hors du dessin. On voit là que les échanges existent bien entre ces contrées malgré des relations politiques souvent belliqueuses.

L’image présentée dans ce plat glaçuré est un oiseau. Il est fait d’une pâte rouge dure et possède un pied bas à base retroussée, une panse à paroi incurvée et un bord également recourbé. Le décor en sgraffiato est gravé sur une couche d’engobe blanc qui couvre la surface interne : un grand oiseau se dirige vers la droite, tenant un ver dans son bec. Des lignes parallèles courent autour du bord ; des taches vertes ravivent le décor en sgraffiato. Une glaçure brillante transparente se trouve à l’intérieur. On voit les marques du tripode de cuisson qui servait à séparer les vases durant leur cuisson dans le four et leur éviter de s’amalgamer. L’aspect technique, la forme et le décor suggèrent que ce plat est une production des ateliers de Paphos.