Baño del Dey

El Baño del Dey, ejemplo de la arquitectura civil argelina de los siglos XVI y XVII, se encuentra situado en el interior de la Ciudadela y constituye una de sus primeras construcciones. Se encuentra comunicado con la Mezquita del Dey a través de un pequeño edificio de dos niveles. El primer nivel está constituido por una gran sala de columnas así como por una sala de abluciones en la que aún se distinguen los restos de la escalera que la unía a la mezquita. Antes de sufrir las transformaciones del período colonial, la sala se iluminaba mediante un patio central del que aún puede verse la solería de mármol. Su distribución, así como la posición que ocupa entre el hammam y la Mezquita del Dey, permiten pensar que este conjunto habría jugado el papel de una estancia para el Dey. El primer piso del edificio servía de alojamiento para el personal encargado del cuidado del baño.

El baño se compone de varias estancias. Las dos primeras, cuyas bóvedas de cañón aparecen horadadas por lucernarios de forma geométrica y ambas de igual longitud, constituyen la sala fría y la sala templada. La tercera sala corresponde a la sala caliente; de forma cuadrada y cubierta por una cúpula, se parece a las que se observan en la mayoría de los baños otomanos. Hoy, se entra al baño por una puerta dispuesta en el lateral de la sala fría.

La caldera y los espacios para el servicio están adosados a las estancias del baño, formando una pequeña habitación dotada de un acceso independiente, una suerte de puerta de servicio que pasa entre el baño y los espacios anexos. Su techo está cubierto por una bóveda de cañón, aparejada mediante una mezcla de ladrillos y morrillo de piedra.

La sala caliente es la estancia más importante, a semejanza de los baños de El Cairo y de Turquía. Su forma cuadrada y su cúpula de ocho lados apoyada sobre nichos triangulares le confieren un aspecto monumental. La separación excepcional de la función de vestuario de la de reposo es característica de los baños islámicos, que conceden un lugar más importante que los baños romanos a estas estancias. Incluso si el ejemplo puede parecer lejano en el tiempo, es tentador establecer semejanzas con las disposiciones arquitectónicas del hammam omeya de Jirbat al-Mafyar (Palestina), en el que el baño estaba comunicado con una sala de reposo inmensa y monumental. Durante los siglos XIII y XIV, en Al-Andalus, el mismo principio de organización caracteriza el baño “principesco” de la Alhambra de Granada.

La adopción del antiguo sistema de hipocaustos en este período no ha de relacionarse con las costumbres otomanas. En efecto, este dispositivo había sido abandonado desde el siglo XII en los baños sirios y turcos a favor de un sistema de calefacción consistente en tuberías bajo el embaldosado. En cambio, en el Baño del Dey, al igual que en Al-Andalus y Marruecos, el dispositivo de hipocaustos se mantuvo. Sin duda alguna, puede ponerse en relación con tradiciones andalusíes cuya filiación es posible encontrar. Pero todas estas analogías con tradiciones constructivas y arquitectónicas, al mismo tiempo otomanas y andalusíes, no deben ocultar las características propias del baño argelino, sobre el que no han dejado de influir, sin lugar a dudas, modelos más antiguos, en este caso romanos. Incluso si el Baño del Dey es considerado, debido a su situación en la ciudadela, como un edificio concebido para el soberano y su séquito, no por ello debemos dejar de considerar la ausencia de toda preocupación por la monumentalidad. La simplicidad de la concepción y de la ejecución que caracteriza a las salas fría y templada, así como el paralelismo que guardan entre sí, parecen ser, a la vista de las plantas cruciformes orientales, específicos de los baños de Al-Andalus y de Marruecos.