Tour Blanche de Thessalonique

Bien que la Tour Blanche constitue un élément parmi les mieux conservés et des plus en évidence des fortifications de Thessalonique, elle n’est pas un monument bien connu. Le rempart maritime dont elle faisait partie a complètement disparu, ce qui ne permet pas de faire des observations précises sur cet ensemble. Sa datation est disputée, car on en fait une tour soit remontant à l’occupation latine du début du XIII^e siècle, soit construite par des Vénitiens au XV^e siècle.

De forme cylindrique, la Tour Blanche s’élève sur le front de mer à l’est de la ville, peut-être à l’emplacement d’une tour plus ancienne. Son parement externe est fait d’assises de pierre. Une corniche, composée d’une frise de petites arcades sur des consoles, constitue le seul élément décoratif de la tour. Une tourelle s’élève sur la plate-forme au sommet de la tour. La tour était aussi aménagée pour que des soldats puissent y séjourner : elle comprenait un rez-de-chaussée et six étages, reliés par un escalier montant en spirale près du mur extérieur. Son organisation intérieure diffère de celle des grandes tours circulaires d’Occident du XIII^e siècle, comme par exemple celles des fortifications d’Aigues-Mortes.

La Tour Blanche est très peu efficace pour la défense rapprochée car elle manque de véritables archères, d’installations propres pour l’artillerie, et ses mâchicoulis sont peu fonctionnels. Au niveau de la distribution intérieure et de la structure générale, elle est proche de l’architecture militaire turque, en particulier des forteresses de Rumeli Hisar et de Yedi Kule qui ont été construites peu avant et peu après la conquête de Constantinople vers 1453. Une datation entre 1450 et 1470 est donc plausible, mais une date légèrement plus ancienne entre 1430 et 1450 n’est pas à exclure. La présence de mâchicoulis et du cordon révèle le caractère éclectique de cette architecture où quelques traits paraissent empruntés à l’architecture occidentale.

L’absence de toute trace d’arrachement sur son parement externe et la faiblesse de ses défenses impliquent l’existence d’une chemise[1] ayant entouré la Tour, ce que des photographies anciennes confirment. Cette chemise aurait été détruite entre 1916 et 1917. Une inscription en turc, conservée au-dessus de l’entrée de la tour, mentionne l'année 1535-1536, date qui se réfère probablement à la construction de la chemise, même si certains chercheurs l'attribuent à la tour elle-même, qui serait alors très en retard du point de vue de la poliorcétique.

La tour servit respectivement de caserne et de prison. Elle a changé plusieurs fois de nom ; signalée comme la forteresse de Kalamaria au XVIII^e siècle, elle est nommée Tour des Janissaires, puis Tour du Sang (Kanli Kule) en référence au massacre des prisonniers ayant eu lieu dans sa prison en 1826. En 1890, elle est lavée et blanchie en signe de purification, ce qui lui a valu son nom de Tour Blanche. Le monument abrite aujourd’hui les collections permanentes du Musée d’histoire et d’art de Thessalonique.