Palacio del Hach Ahmad

“Imagínese una delicioso decorado de ópera, todo de mármol blanco y pintado con los colores más vivos, de un gusto encantador, agua brotando de fuentes a la sombra de naranjos, arrayanes... en fin, un sueño de las mil y una noches”. Estas son las palabras de Horace Vernet durante su visita al palacio del Bey en 1837, apenas dos años después de ser construido. Describen a la perfección la particularidad de un lugar que no ha cesado de seducir a sus visitantes. Se distingue por su estilo morisco barroco, en el que aparecen diferentes influencias de estilo europeo y oriental reunidas en una simbiosis perfecta.

Durante su peregrinaje a La Meca, el Bey quedó seducido por la arquitectura de las ciudades que atravesó; por otra parte, en Argel, los palacios de época otomana reflejaban la arquitectura occidental. El Bey de Constantina, al igual que los deys de Argel, debía hacerse importar cargamentos de materiales decorativos de Italia, los Países Bajos, de España...

Este palacio ofrece un raro ejemplo de jardines interiores comparables a los que encontramos en las residencias marroquíes de la época (es el único palacio urbano con jardines que se conoce en Argelia, dejando de lado las casas de campo o hafs). Estos jardines cuadrados están rodeados de galerías, que evocan claustros cristianos. El edificio es un ejemplo logrado resultado del encuentro de tradiciones diversas, que descansan sobre un sustrato antiguo, dado que se levanta sobre los restos de la villa romana de Cirta. Los edificios del palacio se organizan en torno a tres jardines y tres patios, mientras que las estancias se abren a las galerías, como en todos los palacios de estilo morisco. Tales galerías aparecen recorridas por arcos mitrales ligeramente de herradura que descansan sobre finas columnas octogonales de mármol de Italia, rematadas por capiteles que recuerdan los órdenes corintio, toscano y greco-romano. Hemos de destacar la presencia de la alcoba en todas las grandes salas del palacio (lejanamente derivada del iwán iraní). Fiel a la tradición oriental, el Bey hizo construir un ala reservada para las mujeres, el harén, al que se accede a través de una puerta, enmarcada por una chambrana y una cornisa cintrada de mármol, rematada por un frontón con escudo de estilo puramente italiano.

Los trabajos de construcción del palacio fueron dirigidos por dos artesanos argelinos formados en Túnez y Alejandría, mientras que las vidrieras y la labor de hojalatería fueron ejecutadas por judíos de Túnez. El Bey encargó a un comerciante genovés traer de Italia todos los materiales necesarios para la decoración. Azulejos italianos y españoles de composiciones florales y vegetales (gariofilos, palmetas) constituyen el revestimiento de los muros del palacio hasta el cimacio, especialmente los de la planta baja, la escalera principal y la galería del primer piso. El Bey apreciaba también las cerámicas tunecinas de influencia iraní, en particular los hermosos ejemplares de pequeños azulejos de motivos poligonales análogos a los de la Alhambra (Granada). Finalmente, no podemos dejar de señalar y admirar las hermosas pinturas murales que representan las ciudades y puertos a lo largo del peregrinaje del Bey a La Meca (Túnez, la Goleta, Trípoli, Alejandría, El Cairo, Rodas, Yedda). El marco en el que aparecen genera la ilusión de cortinas recogidas por cordones con grandes borlas, que retiramos para contemplar las pinturas. En ocasiones no suficientemente valoradas, estos frescos no son menos dignos de interés y únicos en su género por sus temas.