El Crac de los Caballeros

El Crac de los Caballeros es uno de los testimonios más característicos y de los mejor conservados de la arquitectura militar cruzada de los siglos XII-XIII. Fue erigido con el fin de asegurar la protección de los territorios conquistados tras la primera Cruzada, y estuvo ocupado por los Cruzados desde 1110 a 1271. La fortaleza se encuentra en el valle de la zona de Homs en Siria, y se erige a 650 metros sobre la llanura llamada actualmente al-Bukeia. Esta llanura está rodeada por dos macizos montañosos: el Djebel Ansarieh al noroeste, sobre el que se encuentra el Crac, y la cadena del Líbano al sureste. Su emplazamiento estratégico le permitía vigilar este largo pasillo que habría permitido un fácil acceso a los ejércitos musulmanes provenientes de Homs o de Hama. Desde la Antigüedad pasaban rutas importantes por este eje. Con el paso de los siglos este castillo fue objeto de numerosas reconstrucciones y ampliaciones. Antes de la llegada de los Cruzados ya había en el lugar una fortaleza ocupada por una guarnición de soldados kurdos al servicio del emir de Homs, llamada Hosn al-Akrad (“el castillo kurdo”). Tancredo, el duque normando de Antioquía, la tomó en 1110 y se la donó a su hijo Pons. El edificio pasó a formar parte entonces del condado de Trípoli. En 1142, Raimundo I, conde de Trípoli e hijo de Pons, donó la fortaleza a los Hospitalarios.

Los restos del primitivo castillo kurdo de 1031, así como las primeras fases de construcción de los Cruzados son bastante reducidos. Después de un importante terremoto en el año 1170, los Hospitalarios reconstruyeron casi enteramente el Crac. Su concepción, así como su calidad técnica, eran remarcables. Este castillo se componía de una gran galería triangular concebida como un cuartel fortificado, cubierto por una bóveda sobre arcos ojivales y flanqueado por cinco torres cuadradas. En la torre noreste se construyó una capilla, y se realizaron dos fosos para asegurar la defensa del edificio. Los muros están construidos con sillares de piedra.

Hacia finales del siglo XII, la presencia de Saladino y de sus sucesores imprimió una importante tensión militar, lo cual frenó los trabajos realizados en la fortaleza.

Es a partir del segundo cuarto del siglo XIII cuando comenzaron los grandes trabajos de ampliación, que dieron al Crac esencialmente el aspecto que tiene en la actualidad. Las fortificaciones se reforzaron con la aportación de nuevas torres redondas y una segunda muralla.

A mediados del siglo XIII se produjeron en el edificio dos importantes obras arquitectónicas, inspiradas plenamente en el gótico francés: se trata del acondicionamiento de la “Sala de los Caballeros”, formada por dos habitaciones, y de una sala redonda situada en la segunda planta de la torre suroeste.

Antes de que la fortaleza cayera en manos de los Mamelucos en 1271 se realizaron algunos trabajos finales de fortificación. Posteriormente la capilla fue transformada en mezquita y las partes dañadas reparadas. Las estructuras defensivas fueron igualmente reforzadas en distintos puntos de la fortaleza. La última intervención data de 1301-1303. El edificio se convirtió en un simple cuartel hasta la época otomana.