Minaret de la mosquée Kutubiyya

À côté de la salle de prière, la mosquée de la Kutubiyya dispose d’un minaret exceptionnel, antérieur à la Giralda de Séville et de la tour Hasan de Rabat dont il est certainement le prototype. Le minaret de la Kutubiyya fut commandité par le calife almohade ‘Abd al-Mu’min (r. 1130-1163) et achevé par son petit-fils al-Mansûr (r. 1184-1199). Implanté dans la partie sud-est de l’édifice, ce minaret de plan carré est surmonté d’un lanternon couronné d’une coupole godronnée ; ses deux derniers niveaux sont surmontés de merlons. Son noyau central est constitué de six chambres superposées entourées d’une rampe inclinée et rectiligne couvertes de berceaux qui donnent naissance à des voûtes en arêtes au niveau des angles : cet ingénieux système serait un emprunt au fameux donjon « al-Manâr »  de la Qal‘a des Banu-Hammad (Algérie), construit au  début du XIe siècle.

L’ouvrage est construit en grès schisteux extrait du mont de Gueliz à Marrakech. Afin d’alléger l’édifice, la taille de l’appareil diminue dans les parties hautes où il s’associe avec de la brique. L’ensemble, entièrement revêtu d’un parement de pierre et de brique, était à l’origine couvert d’une couche d’enduit à base de chaux ornée de faux joints afin de dissimuler les irrégularités de la taille (des traces en sont encore visibles).

Le décor du minaret est réparti sur cinq registres. Sur chaque face se développent en méplat des bandeaux enserrant des arcs (en fer à cheval, polylobés), donnant naissance à des motifs décoratifs faits d’arcs polylobés entrelacés animant la surface. Les espaces restés libres entre les décors sculptés sont meublés de peintures sur enduit de couleur ocre jaune et ocre rouge représentant des motifs floraux, géométriques et épigraphiques (palmes simples et doubles, fleurons, pomme de pin, courtes eulogies kufiques). Les bandeaux terminaux qui ceinturent les parties sommitales de la tour et du lanternon sont des compositions géométriques réalisées avec des carreaux de céramique blancs et vert bleuté qui se détachent distinctement du reste de l’édifice.

Le principe de décoration du minaret de la Kutubiyya, tout comme celui de la Giralda de Séville et de la tour Hasan de Rabat, s’inspire certainement du  minaret de ‘Abd al-Rahmân III à la grande Mosquée de Cordoue, dont on connaît la forme par deux bas relief datés de 1562-1571, situés au dessus de la porte Santa Catalina[1]. En effet, ce dernier avait apporté une attention particulière à la décoration des façades, notamment en y creusant des niches aveugles. Il faut également souligner l’influence de l’architecture hammadide : outre l’ornementation en niche verticales et les panneaux sculptés qui décorent les faces du minaret de la mosquée de la Qal‘a des Banu-Hammad, on y retrouve également l’introduction de la marqueterie de céramique.

L’intérieur du minaret de la Kutubiyya a reçu une décoration soignée. Plusieurs salles sont magnifiées d’une coupole : coupole conique pour la première, côtelée reposant sur un octogone et quatre trompes à stalactites pour la seconde ; la cinquième salle présente une coupole en forme de tronc de pyramide à huit côtes reposant sur un octogone et des trompes d’angles en demi voûte d’arêtes. La dernière salle, la plus travaillée, est couverte d’un dôme à nervures outrepassées sur trompes à muqarnas dont la base est octogonale. La troisième et la quatrième salle sont couvertes d’une voûte d’arête aux arcs outrepassés retombant sur des colonnettes d’angles. Bien que cachées au cœur du minaret, toutes ces coupoles ont bénéficié d’un travail très soigné qui montre la qualité de cet ouvrage architectural. Elles rappellent par leur variété les coupoles de la mosquée Bâb al-Mardum de Tolède, ouvrage qui bien qu’antérieur (fin du X^e siècle), montre les liens étroits qu’entretiennent l’art de l’Espagne et celui du Maghreb.