Madrasa de Chella

Le plus important des monuments de la nécropole dynastique est certainement la madrasa et son minaret rehaussé de mosaïque de céramique polychrome. Desservie par deux accès, cette construction occupe la partie nord-est de la nécropole et comprend une salle de prière, une cour à ciel ouvert et plusieurs cellules pour les étudiants.

La cour, quadrangulaire, est bordée de galeries reposant sur des colonnes de marbre blanc et des piliers dont il ne reste que les bases. Des cellules s’organisent sur les côtés latéraux tandis qu’une grande pièce, probablement une salle de cours ou de réunion, fait face à l’oratoire et équilibre la composition de l’édifice. Deux escaliers dont les traces sont encore visibles menaient à l’étage, desservit par une galerie à balustrade semblable à celle des madrasa al-Sabiyyîn (1321-23) et al-Misbahiya (1344-46) de Fès. Celui-ci devait abriter d’autres cellules.

L’oratoire, plus large que profond, est subdivisé en trois nefs perpendiculaires au mur de la qibla par des piliers en briques cuites supportant des arcs brisés outrepassés. La nef axiale, plus large et plus élevée, aboutit au mihrâb entouré d’un déambulatoire étroit, qui fut longtemps considéré comme un lieu de pèlerinages pour les pauvres. Un décor en plâtre sculpté, malheureusement dégradé, offre les vestiges d’une ornementation qui couvrait les écoinçons et devait s’étendre à la frise du mihrâb. Une tresse à trois brins encadrait une combinaison florale de palmettes lisses formant un entrelacs architectural dont les mailles sont timbrées de couples de palmettes bilobées digitées.

Le minaret quadrangulaire couronné d’un lanternon s’élève à l’angle nord-ouest de la madrasa. Une baie ouverte au centre de la façade ouvre sur un escalier étroit dont les volées et les paliers sont couverts respectivement de voûtes en berceau et de voûtes d’arête. Sur les façades, l’ornementation paraît, à première vue, identique. Deux arcs polylobés reposent sur des colonnettes octogonales engagées et forment, sur chaque face, deux  niches jumelées. De celles-ci naissent deux types d’entrelacs losangés qui alternent sur les quatre faces. Les faces nord et sud sont ornées d’étoiles noires rehaussées de rubans verts. Sur celles des faces est et ouest se dégage un ordonnancement plus complexe. Dessinées par des rubans saillants en pierre, les mailles de l’entrelacs enveloppent un décor de mosaïque de céramique répétitif, composé de couples de palmettes lisses bilobées dont les grands lobes s’étirent verticalement et forment un fleuron d’où se détache un bourgeon. Ainsi, l’ensemble se démarque par l’emploi de la marqueterie de céramique des combinaisons almohades et introduit une vivacité qui en fera la renommée et en assurera une présence presque continue dans l’architecture marocaine post médiévale.

Le lanternon, malgré sa forme disproportionnée, présente une riche décoration répartie sur trois niveaux. Dans la partie inférieure, un panneau de mosaïque de céramique dessine des bandes noires ponctuées d’étoiles à huit pointes. Le second registre occupe la partie médiane et consiste en bandes blanches tressées qui se déploient de part et d’autre d’une niche et enserrent de nouvelles étoiles à huit branches noires et violet très foncé. Le dernier registre court au-dessus du précédent et offre une interprétation de l’étoile à huit pointes formant des rosaces identiques à celles déjà développées sur plâtre.