Arsenal de Salé

El arsenal, único en su especie en Marruecos, es el más antiguo monumento marinida conocido. Situado en el ángulo suroeste de la Medina, fue rehabilitado en la época del sultán alauita Mawlây Slimane (r. 1792-1822) para instalar el mellah (barrio judío). Constituía un conjunto homogéneo integrado en el programa de defensa de la ciudad de Salé, establecido por el sultán marinida Abû Yûsuf Ya’kûb entre 1260 y 1270, a raíz de la espectacular toma de la ciudad por los Castellanos. Ibn Khaldûn nos explica que Ya‘kûb ibn ‘Abd Allâh, el gobernador de Rabat-Salé que tenía una clara animadversión contra el nuevo sultán Abû Yûsuf Ya ‘kûb, fue traicionado por los comerciantes españoles que debían conseguirle armas: aprovecharon la fiesta del fin del ayuno para apoderarse de la ciudad y saquearla. El sultán necesitó catorce días de sitio para liberarla. Tanto Ibn Abî Zar', al-Jaznâ'î, como Ibn Khaldûn coinciden en establecer una relación de causa a efecto entre este acontecimiento y la construcción del arsenal y la fortificación del frente fluvial de Salé. Este conjunto defendía la ciudad y su puerto comercial, que en aquella época era uno de los más importantes; servía además de base a los navíos armados que partían hacia al-Andalus.

Aunque no conocemos cual era la organización interna del arsenal debido a la construcción del mellah en el espacio que ocupaba, se han conservado las dos puertas de acceso, Bâb al-Mrîsa y Bâb Bû Hâja. La primera se abre bajo un inmenso arco morisco mitral enmarcado por una banda decorativa compuesta por una doble orla floral con palmetas simples y bífidas y una inscripción cúfica. La puerta está flanqueada por dos torres esbeltas, algo excepcional en una puerta medieval marroquí. Da acceso a pequeñas estancias con bóvedas de cañón. A la altura del camino de ronda del recinto, una escalera iluminada de tres lados da acceso a pequeñas salas cubiertas por cúpulas sobre albanegas. Estas salas están dotadas de tres saeteras: la primera protege la muralla, la segunda las inmediaciones de la puerta, la tercera, de plano oblicuo, un canal que une el ued Bouregreg y el interior del arsenal (el puerto interior). Una última apertura, situada en el rellano y que da al interior de la puerta, habría servido para impedir el avance de las naves enemigas hacia el interior. La segunda puerta se abre hacia el lado occidental del recinto de la ciudad. Sólo ha permanecido el muro de fachada flanqueado por dos torres. Dos salas de defensa con dos saeteras ocupan el ápice del arco, justificadas por su frágil posición frente al ued Bouregreg. El análisis de los aparatos revela la rapidez de ejecución de las obras y la preocupación por el ahorro que tenían los constructores. El volumen de la piedra de sillería, las juntas y la fachada de Bâb Bû Hâja son buena muestra de ello.

La construcción del arsenal de Salé coincide con la búsqueda de legitimidad del nuevo poder marinida. La toma de Salé por Alfonso X de Castilla en 1260 es el preludio a la unificación de Marruecos del Norte en torno a los Marinidas para reactivar la lucha armada en al-Andalus. Su imponente arquitectura es una herramienta de propaganda a favor de esta batalla y del poder. Así pues, el arco de Bâb al-Mrîsa es ciertamente un “arco de triunfo” en la línea de sus antecesores almohades.