Qasr al-Saghir

La ciudad hoy en ruinas de Qasr al-Saghir ocupa una posición estratégica sobre la costa septentrional de la península tingitana, al fondo de la bahía protegida por un contrafuerte natural. Una ocupación fenicia y luego romana del lugar ha sido atestiguada. Durante la conquista islámica, se erigió una fortaleza. Bajo los Almorávides (1056-1147), el sitio fue transformado en fortaleza militar de donde embarcaban las tropas musulmanas con destino a España. Los Almohades (1130-1269) hicieron de este lugar un importante centro de construcción naval, que rebautizaron Qasr al-Majaz (castillo del pasaje). En 1287, el sultán Abû Ya’qûb Yûsuf lo hizo fortificar, dotándolo de una muralla circular coronada por bastiones y que se habría por puertas monumentales. Durante el periodo Wattasíes (1428-1549), el sitio perdió su papel militar. Sin embargo, siguió siendo independiente y adoptó el nombre de Qasr al-Saghir (pequeño castillo). Todavía servía de puerto de embarque para las provisiones con destino al estado nazarí de Granada. En 1458, los portugueses bajo el mando de Don Duarte de Meneses[1]

tomaron la ciudad y edificaron una fortaleza. Su dominación duró más de un siglo antes de la reconquista marroquí.

La ciudad islámica de Qasr al-Saghir constituye una excepción en el urbanismo medieval de Marruecos. Las ciudades del Occidente musulmán no solían adoptar planos circulares. Observamos sin embargo el caso de Sabra al-Mansuriyya en Túnez. La ciudad redonda es una herencia oriental después de la más alta Antigüedad; fue el caso de varios centros urbanos mesopotámicos, como Uruk, ó sasanidas como Hatra. En tierra del Islam, entre todas las ciudades redondas ó “ciudad perfecta” según los cronistas, el ejemplo de la ciudad abasida de Baghdad es el más elocuente.

La muralla circular de Qasr al-Saghir, en albañilería de mampuestos y de ladrillos, está flanqueada por torres semicirculares. Las torres redondas en albañilería de piedra ya aparecen en la muralla idrisida de al-Basra y en la fortaleza almorávide de Amergou. La muralla acoge tres puertas monumentales flanqueadas por torres cuadradas: la puerta del noroeste, Bâb al-Bahr (puerta del mar), posee una entrada acodada. El aparejo de ángulo con una alternancia de asientos de ladrillos y de piedra de enrase traduce una influencia andaluza y precisamente la del arte mudéjar de Castilla. Además de su función de comunicación, las puertas también servían a percibir los impuestos sobre las mercancías.

La introducción de armas de fuego en las estrategias militares, desde el principio del siglo XV, introduce cambios radicales en la arquitectura defensiva. Efectivamente, las murallas de Qasr al-Saghir, altas y finas, no podían soportar el movimiento de los pesados cañones. Por este motivo, los portugueses destruyeron la parte superior y reforzaron la parte baja con un glacis exterior. También modificaron las torres; algunas fueron reempleadas en la construcción de bastiones, otras fueron reforzadas y rebajadas.

Para proteger la zona alrededor de las murallas de la fortaleza, en particular en la parte continental, los portugueses cavaron una fosa. Ésta obra defensiva recuerda las que fueron acondicionadas alrededor de los bastiones saadíes de Fez, Taza y Larache, y también las murallas españolas de la qasaba de al-Mahdiyya. Para proteger los refuerzos y las provisiones dentro de la fortaleza durante los estados de sitio, un largo pasaje cubierto, llamado curaçao, fue edificado por los portugueses para poder alcanzar el mar, único ejemplo marroquí conocido de éste tipo de estructura.