Cuve au nom d'Abd al-Malik

Cette cuve était placée dans la madrasa Ibn Yûsuf de Marrakech. Elle servit pendant plusieurs années de vasque à une fontaine de la salle d’ablutions. Taillée dans un seul bloc de marbre, elle présente à l’intérieur un décor original creusé de polylobes qui s’achèvent par des cannelures. Ses quatre faces externes portent un décor sculpté. La face la plus détériorée montre un encadrement fait d’animaux aquatiques passants, surmonté d’une inscription kufique qui court tout le long de la cuve et mentionne le nom du commanditaire, ‘Abd al-Malik[1].

Sur le champ central du grand côté, on distingue deux antilopes, de part et d’autre d’un axe végétal, motif très fréquent au Proche-Orient et que l’on rencontre déjà chez les Sassanides (224-651) dans la zone iranienne. Peut-être faut-il reconstituer ici une scène de chasse, comme on en connait par ailleurs sur une autre cuve de marbre conservée au musée de l’Alhambra de Grenade.

La face opposée offre une belle composition végétale sur deux registres. Le premier à l’encadrement rectangulaire orné de rinceaux ponctués de feuilles enserre un bandeau présentant une succession de fleurons achevés par des palmettes bifides dont les tiges forment un cadre géométrique. Le second registre est fait d’un bandeau orné de rinceaux souples aux palmettes bifides à la surface retravaillée d’ocelles et de nervures. Ces motifs végétaux qui sont marqués par une certaine sécheresse dans leur traitement et parfois une raideur dans leur ordonnancement sont caractéristiques de la production de l’Espagne califale. En témoignent certains chapiteaux sculptés de la grande mosquée de Cordoue, ou le coffret d’ivoire du musée du Louvre[2], qui présente le même type de motifs et d’encadrements curvilinéaires.

Les deux petits côtés de la cuve présentent un décor vraisemblablement similaire, mais préservé seulement sur l’une des faces. De part et d’autre d’une niche sans décor se développent deux bandeaux en miroir enserrant un aigle héraldique à la queue déployée et aux ailes entrouvertes, dont l’un porte entre ses serres des bouquetins, surmontant deux animaux composites affrontés de part et d’autre d’un fleuron, vraisemblablement des sphinx ou des bouquetins ailés, représentation hautement symbolique. Dans le monde musulman et chrétien,  le motif de l’aigle est fréquent, présent dans l’architecture, sur des textiles ou en céramique ; c’est le cas dans le monde byzantin ou en Anatolie à l’époque des Seljukides de Rum (1077-1307). On le rencontre à l’intérieur de plusieurs panneaux de muqarnas de la chapelle palatine de Palerme. Il est également très employé sur des blasons, notamment en Égypte mamluke : une représentation de clepsydre aux musiciens montre une muraille où se trouve un blason à l’aigle héraldique[3]. On connaît également un personnage important dont le blason comporte une représentation d’oiseau similaire, conservé sur une bouteille du musée du Louvre[4] : Tuquztimur, échanson du sultan Qalâ’ûn.

Il existe au moins deux autres cuves de ce type, produites semble t-il en Espagne et qui présentent un décor similaire[5] ; peut-être faut il voir dans ces pièces, aux vues de leur localisation, une influence romaine et wisigothique. Leur fonction reste cependant incertaine : leur décor et leur forme pourraient indiquer qu’elles servaient de bassins-réservoirs, placés dans des jardins ou des édifices palatiaux. La dédicace de cette cuve et son style l’apparentent aux productions du califat de Cordoue, peut-être réalisées, comme ce serait le cas de la cuve de Madrid, pour le palais de la ville royale d’al-Zahira[6]. Le transfert de cette cuve vers le Maroc reste en tous cas énigmatique.

[2] Coffret produit à Madinat al-Zahra ou à Cordoue, daté de 966, Paris, musée du Louvre, inv. UCAD 4417.

[3] Traité des automates d’al-Jazarî, Égypte, 1315, Washington, Freer Gallery of Art, inv. F 1942.10.

[4] Bouteille de Tuquztimur, Syrie ou Égypte, milieu du XIVe siècle, Paris, musée du Louvre inv. OA3365.

[5] Cuve du Museo Arqueológico de Madrid, inv.50428, et cuve du Museo de la Alhambra de Grenade, inv.R.E.243. Des fragments ont également été trouvés à Séville et Cordoue.

[6] Détruite en février de l’an 1009 de notre ère.