El jardín y el pabellón de la Menara

El jardín de la Menara es uno de los más antiguos del Occidente musulmán. Los autores ancianos atribuyen su primer acondicionamiento al sultán almohade ‘Abd al-Mu’min ibn ‘Alî (r. 1130-1163). Según al-Baydhaq, el fundador de la dinastía de los Almohades hizo plantar en Marrakech, volviendo de Salé en 1157, la bouhaïra, un inmenso huerto cerrado al que añadió un gran estanque para almacenar las grandes cantidades de agua destinadas a la irrigación de los frutales y de las verduras del jardín. El autor al-Istibsar señala que ‘Abd al-Mu’min hizo plantar al oeste de la ciudad en dirección del Neffis un jardín que debía situarse junto al palacio, cuya puerta se halla aproximadamente en frente del estanque de la Menara, lo que podría corresponder al estanque interior del jardín del califa.

El agua llegaba por desaguaderos subterráneos (Khettara)[1], cavados según una técnica inventada por los Almorávides desde el siglo XI y adoptada por los Almohades, que enriquecieron la red de canalizaciones superficiales. La creación de los jardines, según Ibn Sahib Assalate, se atribuye a Hajj ibn Yaïch, científico y legislador del Imperio almohade. Además de su utilidad y de ser un lugar de recreo, el estanque servía para entrenar a la natación los soldados almohades al fin de prepararlos a atravesar el Mediterráneo hacia Andalucía.

Bajo el reino de los Saadis, algunos autores nombraron el jardín de la Menara en 1579. Los príncipes lo reutilizaron añadiendo un apeadero. El sultán alawí Sidi Muhammad ibn ‘Abdallâh hizo construir un pabellón dotado de un mirador donde paseaba y descansaba. Un alto muro de adobe rodea el edificio y su pequeño jardín. Las gruesas paredes de piedra poseen armaduras metálicas de ángulo hechas de falsos ladrillos. El edificio está cubierto por el clásico techo piramidal de tejas verdes. Se compone de dos niveles. Una planta baja de uso doméstico está ocupada por cuatro pilares masivos y está precedida por un voladizo de tres arcadas que dan al estanque; se llega al nivel superior por una escalera estrecha y empinada. Al primer piso, un amplio balcón con una barandilla reposa sobre el voladizo al norte. Está dominado por un arco ciego con una puerta baja. La clave del arco lleva un motivo de piedra coronado por un friso donde puede leerse una citación famosa en honor al profeta Muhammad y la fecha de 1286 de la Hégira (1869-70).

Las salas de la planta baja como la del primer piso están orientadas hacia el sur y dan sobre antecámaras cuyas ventanas ofrecen una vista panorámica sobre los alrededores y las montañas del Atlas. La decoración interior y exterior del pabellón lleva frisos compuestos de motivos geométricos repetitivos pintados de ocre sobre masilla, estructuras de madera pintada y revestimientos de mosaico de cerámica policromos. El interior está también decorado con algunos filetes de pintura sobre las aristas de la bóveda y con enormes motivos semi-circulares realzados con colores.

La Menara representa un tipo de jardín imperial marroquí clásico. Existen ejemplos similares como los jardines del Agdal, dotados de un estanque y de un pabellón del mismo estilo. El jardín de Sahrij Souani, habilitado bajo el reino de Mawlây Ismâ‘îl (r. 1672-1727), se parece a la Menara por su estanque interior que servía de depósito de agua. No obstante, es muy difícil compararlos con los famosos estanques aglabíes de Kairouan puesto que no comparten ni sus planos circulares, ni sus técnicas de habilitación y de construcción. El origen de las grandes obras hidráulicas se halla más bien en Granada y en Córdoba.