Esenciero

Este esenciero fue encontrado en el comercio de antigüedades madrileño en 1973; ingresó, adquirido por compra del Estado, en el Museo de la Alhambra en 1980.

Tiene forma cilíndrica, es algo más estrecho en la parte superior, atravesada por dos canales que hacen sobresalir dos grandes anillos. La zona central está dividida en registros verticales, cada uno de los cuales encierra una palmeta estilizada. La pequeña cavidad que en su origen contenía el perfume o el kohol fue utilizada posteriormente, en el mundo cristiano, para guardar reliquias, lo cual es un fenómeno frecuente. Se desconoce la época en que fue realizado el montaje de cobre.

Los objetos de cristal de roca ocupan un lugar preeminente entre las numerosas producciones que muestran el gran refinamiento de la corte de los califas fatimíes. Hay pocos ejemplos medievales de este arte técnicamente difícil: la talla del cuarzo reclama una destreza y unos conocimientos particulares. En 1068, bajo el reinado de al-Mustansir, el desmantelamiento por razones económicas del enorme tesoro del califa fatimí revela la existencia de una extraordinaria colección de objetos de cristal de roca. A partir de finales del siglo XI, las referencias literarias relacionadas con la continuidad de esta industria desaparecen. Parece, por tanto, que la fabricación de estos objetos decae a mediados del siglo XI.

Algunas piezas tienen dimensiones imponentes, como los famosos aguamaniles tallados en un único bloque de cristal, pero la mayoría son relativamente pequeñas. Muy apreciadas, fueron objeto de intercambios, de regalos diplomáticos y botines de guerra. En el caso de los pequeños esencieros, fueron reutilizados generalmente para la liturgia católica como vinajeras o relicarios. Además de estos esencieros, en los tesoros de las iglesias de Europa se han conservado numerosas piezas de ajedrez de cristal de roca. Durante el Renacimiento, algunas grandes familias como los Medici de Florencia, adquirieron muchas para sus colecciones privadas.

La presencia de este tipo de objetos en la Península Ibérica está probablemente unida al comercio; su difusión a los reinos cristianos del norte se pudo hacer o bien por vía comercial o bien como botín de guerra. Actualmente en España se conservan unos cuarenta objetos de cristal de roca, entre ellos frascos de distintas formas y varias piezas de ajedrez. La mayor parte de estas obras pertenecen o han pertenecido a iglesias o a monasterios relacionados con el camino de Santiago. Entre otros museos, el Louvre[1] o el British Museum, así como la Keir Collection de Londres y la basílica de San Marcos de Venecia conservan piezas similares a ésta del museo de la Alhambra.