Fiole

Cette fiole a été acquise sur le marché de l’art madrilène en 1973. Par la suite achetée par l’État, elle est entrée dans les collections du Museo de la Alhambra en 1980.

De forme cylindrique, elle s’amincit légèrement dans la partie supérieure, creusée de deux gouttières faisant saillir deux larges bagues. La zone centrale est divisée en registres verticaux enfermant chacun une palmette stylisée. La petite cavité qui enfermait à l’origine du parfum ou du kohol fut plus tard utilisée dans le monde chrétien, comme c’est fréquent, pour loger une relique. On ignore à quelle époque a été réalisé le montage en cuivre.

Les objets en cristal de roche occupent une place particulière parmi les nombreuses productions qui rendent compte de l’extrême raffinement de la cour des califes fatimides. Il s’agit, pour l’époque médiévale, de rares exemplaires d’un art techniquement difficile : la  taille du quartz requiert en effet une grande dextérité et des connaissances spécifiques. Le démantèlement, en 1068 sous le règne d’al-Mustansir, pour des raisons économiques, de l’énorme trésor du califat fatimide, révéla l’existence d’une extraordinaire collection d’objets en cristal de roche. À partir de la fin du XI^e siècle, les références littéraires à cet artisanat disparaissent. Il semble donc que la fabrication de ces objets ait décliné à partir du milieu de ce siècle.

Certaines pièces ont des dimensions imposantes, telles les aiguières entièrement taillées dans un seul bloc de cristal, mais la plupart des pièces sont cependant de petite taille. Ces objets étaient très appréciés et ont été l’objet d’échanges, de cadeaux diplomatiques et de butins de guerre. Dans le cas des petites fioles, ils furent très souvent réutilisés pour la liturgie catholique comme burette ou reliquaire. Tout comme ces fioles, plusieurs pièces de jeux d’échec en cristal de roche ont été conservées dans les trésors d’églises en Europe. À l’époque de la Renaissance, quelques grandes familles, tels les Médicis de Florence, ont acquis de nombreuses pièces pour leur propre collection.

La présence de ce type d’objets dans la péninsule Ibérique est probablement liée au commerce ; leur diffusion dans les royaumes chrétiens du Nord a pu se faire soit par voie commerciale, soit comme butin de guerre. On conserve aujourd’hui en Espagne une quarantaine d’objets en cristal de roche, parmi lesquels des flacons de différentes formes et plusieurs pièces de jeux d’échec. La plupart de ces œuvres appartiennent ou ont appartenu à des églises ou des monastères liés le plus souvent au chemin de Saint Jacques de Compostelle.

Entre autres musées, le musée du Louvre[1], le British Museum ainsi que la Keir Collection de Londres et la basilique de Saint-Marc à Venise conservent des pièces très similaires à celle du Museo de la Alhambra.