Pixis en el nombre de al-Mughîra

Esta caja de marfil con tapadera abombada y cuerpo cilíndrico, por la precisión y la profundidad de su decoración esculpida, es una de las obras maestras de los talleres de Madinat al-Zahra, en la época del califato de Córdoba. La inscripción en la base de su tapadera menciona la fecha de 968. Este año, al-Mughîra, último hijo del difunto califa ‘Abd al-Rahmân III, tiene dieciocho años. Esta obra podría representar un regalo por la mayoría de edad[1].

En el receptáculo, cuatro medallones polilobulados rodeados de diversas parejas de personajes y animales albergan una iconografía principesca. En uno figuran dos leones que asaltan a dos toros, símbolo de victoria que la Persia aqueménida asociaba con el Sol del equinoccio de primavera. El medallón opuesto muestra dos personajes que recogen huevos en nidos de halcones, alusión probable a la búsqueda de soberanía: los Omeyas de España son llamados «los halcones de los Quraysh» y Córdoba se compara a veces con un huevo. En las dos otras están representados dos cazadores a caballo que cogen dátiles de una palmera (otra referencia a Oriente) y, a continuación, dos jóvenes príncipes sentados con las piernas cruzadas a cada lado de un músico que toca el laúd. Uno sostiene un frasco y la varilla trenzada de los Omeyas, otro, un abanico discoidal.

El pixis podría ser una invitación a recibir o a «recolectar» el poder, como sugiere su iconografía. Resultaría de una comanda hecha por los partidarios de al-Mughîra, en particular el círculo de los fityân, pajes-oficiales del palacio[2].

Unas veinte piezas completas de marfil – pixis y cofres con tapadera llana o abombada – más una decena de placas fragmentarias, datan del califato de Córdoba. Están estrechamente asociadas con la expresión del poder y la historia de la dinastía. Una banda epigráfica, en la base de la tapadera, proporciona generalmente el nombre del destinatario, la fecha de fabricación y, a veces, el nombre del taller y del artista. Antes de 970, los destinatarios son exclusivamente la madre, la hija, el hijo del califa. En tres objetos aparece el nombre de Madinat al-Zahra. Conocemos también el nombre de Khalaf, un marfilista a quien se debe el pixis de la reina Subh, favorita del califa al-Hakam II y madre de Hishâm.

¿Para qué servían estas cajas cilíndricas, quizás incrustadas de pedrerías[3] ? Pudieron encerrar joyas, gemas, sellos o incluso sustancias olorosas. Un poema escrito sobre el pixis de Subh se termina con estas palabras: «soy un receptáculo para el almizcle, el alcanfor y el ámbar gris»[4].

Estas cajas de marfil esculpido, de una rica decoración figurativa, no deben aislarse. Pertenecen al arte suntuario de las cortes desde la Antigüedad. Se evocarán las extraordinarias placas bizantinas (marfil Barberini) producidas en los siglos V y VI, los dípticos y los objetos carolingios y otonianos. Los pixis cordobeses, impregnados de elementos sasánidas: árboles-candelabros, hojas en semi-palmetas, animales antitéticos tenían sus homólogos en el Oriente musulmán, como lo demuestra la pieza exhumada en Jordania.

En el Occidente latino, servirán a menudo de relicarios, sobre todo porque reproducen en miniatura santuarios en rotonda, unos y otros imitándose conscientemente, según su escala respectiva. A partir del siglo XII, figurarán en la iconografía de los Reyes Magos, como receptáculos para la mirra y el incienso.

[2] Entre éstos: Durrî al-Saghîr que se encargaba de la manufactura de los marfiles, Jawdar, gran orfebre y halconero de al-Hakam II, o incluso Fâ’iq, director del tirâz. Todos serán eliminados o desgraciados tras el acceso del pequeño Hishâm al califato y la ejecución de al-Mughîra.

[3] Se han encontrado restos de azabache en algunos alveolos del pixis de al-Mughîra.

[4] Pixis conservado en la Hispanic Society of America, Nueva York.