Complejo del sultán Qâ’it Bay

Este complejo está situado en el cementerio mameluco norte, reservado a la familia del sultán, frente al barrio de Darrasa. El sultán al-Malik al-Ashraf Sayf al-Dîn Qâ’it Bay (r. 1468-1496) uno de los grandes mecenas mamelucos, fue quién ordenó su construcción. Este magnífico complejo arquitectónico estaba destinado a distintas funciones;  incluye una mezquita que hacía también las veces de madrasa, alojamientos para estudiantes, un sabîl-kuttâb (fuente pública y escuela primaria) y la tumba del fundador. Asimismo, contaba con una wakala hoy desaparecida.

La fachada del edificio, dotada de una galería en la primera planta, muestra una elegante decoración de piedra grabada que juega con la policromía de los materiales y culmina con merlones. Sus desfondados atestiguan los distintos monumentos que componen este conjunto. Un alto minarete, característico de los minaretes mamelucos, con fustes superpuestos de planos diferentes separados por balcones con muqarnas y coronado con un linternón, se eleva justo a la derecha de la entrada. Esta última, a la cual se accede por un tramo de escaleras, está situada en un hueco y da paso a un vestíbulo decorado con muqarnas. Por su izquierda, conduce al sabîl-kuttâb a por su derecha al minarete, a los alojamientos de los sufíes y de los estudiantes, en parte destruidos, y al aljibe de la mezquita. En el eje de la entrada encontramos la mezquita. de planta rectangular: está especialmente ornamentada en todas sus superficies con un motivo de ablaq y el suelo está cubierto con un pavimento de mármol en opus sectile. En el muro de qibla aparecen nichos a ambos lados del mihrâb. Una banda epigráfica separa dos niveles de ventanas : las del nivel superior están decoradas con vidrieras. Delante de esta sala se extiende un segundo espacio, más amplio, separado del primero por un escalón. Cuenta con un curioso techo de madera y estuco abierto sobre un linternón octogonal con tres ventanas en cada una de sus caras. Cuatro huecos destacan en los muros laterales; probablemente fuera esta sala la que servía de madrasa.

En la prolongación de la entrada, y más allá de la sala de oración, se encuentra la tumba del fundador, que al igual que la mezquita está decorada con ablaq. Cuenta con una cúpula apoyada en albanegas formadas por nueve filas de muqarnas de piedra. En el exterior, los ángulos de la zona de transición de la cúpula están enrasados y presentan una ornamentación de anchas molduras ovaladas horizontales esculpidas. Cada una de sus caras se abre en una arquería trilobulada con tres ventanas rematadas por tres óculos. El tambor presenta pequeños vanos de medio punto coronados con un friso epigrafiado. En la cúpula destaca un motivo decorativo que forma una red de estrellas con elementos vegetales. Este tipo de composición está muy presente en el periodo mameluco, tan amante de las decoraciones epigráficas y las composiciones geométricas. Las volvemos a encontrar en distintos soportes, como en las puertas de la mezquita al-Maridani del Cairo (1339-1340)[1] o en los frontispicios de ciertos manuscritos.

Este complejo es uno de los últimos grandes monumentos mamelucos y marca el apogeo del arte de ese periodo. La presencia de la galería en la fachada recuerda el complejo de al-Ghawrî (1503-0505) y constituye seguramente una influencia de la arquitectura italiana del siglo XIV. La ornamentación de la cúpula no está formada como al principio de la época mameluca, es decir tallada directamente en las piedras ensambladas, sino esculpida sobre piedras planas aplicadas sobre la cúpula. Los ventanales rematados con óculos, inspirados probablemente de la arquitectura cristiana, ya están presentes en el complejo de Qalâ’ûn, pero aquí están más desarrollados porque en lugar de una sola ventana geminada rematada con un óculo, son triples y rematados con el mismo número de óculos.