الكنيسة المعلقة

تقع هذه الكنيسة في مصر القديمة فوق البوابة الجنوبية لحصن بابليون على ارتفاع 13 مترا، ولذا سميت بالكنيسة المعلقة. ويرجع تاريخ بنائها إلى القرن الخامس أو السادس بجانب كنيسة أقدم (القرن الثالث أو الرابع)، ولقد تعرضت للدمار عدة مرات وخاصة في القرن التاسع بسبب نزاع حصل بين حاكم مصر وبطريرك القبط. وأعيد بناؤها في عام 975، حيث نقل إليها ابتداء من القرن الحادي عشر مقر الكرسي البابوي من الإسكندرية على يد البطريرك خرستودلوس (1047-1077). وأصبحت الكنيسة خلال قرنين من الزمن قلب الكنيسة القبطية ؛ وكانت مركزا لدراسة علم اللاهوت والفلسفة والقانون والعلوم.

وترتبط بالكنيسة العديد من الأساطير، منها أن العائلة المقدسة حطت فيها خلال فرارها من مصر. كما تذكر الوثائق التاريخية بأن بالتازار أحد المجوس هو من أنشأ الكنيسة ؛ وتذكر أيضا الكنوز التي كانت تحويها الكنيسة من تحف وأقمشة مذهبة وملابس كهنوتية من الحرير ومباخر مصنوعة من الذهب والفضة.

يتم الولوج إلى الكنيسة عبر درج واسع يقع في الفناء الداخلي. أما الواجهة التي تقع في الضلع الغربي فهي تتكون من طابقين أمامها أعمدة من الخشب المحفور تشرف على درابزين يعلو مستوى غائر قليلا وينفتح بثلاثة عقود مكسورة ؛ وجبهة مثلثة الشكل عليها نافذة مستديرة تعلوها نافذة مركزية.

وقبل أن ينتقل المدخل إلى الواجهة الجنوبية، كان المصلون يعبرون من خلال مجاز واسع يحده بئرا سلم ويقود إلى صحن الكنيسة.

يتبع تخطيط الكنيسة النظام البازيليكي الذي يتكون من أربعة أجنحة، واحد منها أضيف فيما بعد خلال الترميمات التي نفذها عبيد أبي خزام عام 1775. ويفصل بين الأجنحة أعمدة من الرخام الأبيض، ما عدا واحد من البازلت الأسود، ويعلو جميعها تيجان كورنثية أعيد استخدامها. وتقود كل من الأجنحة القديمة الثلاثة إلى مذبح أمام صدر كنيسة نصف دائري. وأهدي المذبح المركزي لمريم العذراء والآخران إلى القديس يوحنا المعمدان والقديس جورج. وفي الضلع الجنوبي توجد كنيسة صغيرة قديمة تحولت من بعد إلى مصلى أهديت إلى القديس الحبشي تكلا هيمانوت.

تتكون معظم الزخرفة من الخشب والرخام، ومن الخارج هناك مشربيات تحجب النوافذ وتُكون الدرابزين الذي يشرف على الأعمدة ؛ هذه التقنية التي تتكون من بكرات صغيرة من خشب الخرط كانت من خصوصيات فن الخشب في القاهرة ؛ واستعملت الألواح المصنعة بهذا الشكل لحجب النوافذ ابتداء من العصر العثماني. كما نجد هذه التقنية في جزء كبير من العالم الإسلامي كإسطنبول والمغرب العربي. أما الواجهة الموجودة تحت الصيوان فهي مزخرفة بترصيعات من الرخام الملون والذي يذكرنا بزخرفة الأبلق المستعمل بكثرة في العصر المملوكي.

أما في الداخل، فقد اُستعمل لصناعة الحاجز الأيقوني خشب الإبانوس والعاج التي تشكل زخرفة بأشكال صلبان وأشكال هندسية. أما الحاجز الذي يفصل بين المصلى وتكلا هيمانوت والذي يعود إلى القرن العاشر، فقد صنع من الخشب والصدف. وتوجد ألواح خشبية أخرى منها ساكف الباب المنحوت الذي يعرض حياة المسيح ونقوش بالإغريقية. هذه الألواح محفوظة حاليا في المتحف القبطي في القاهرة. وكان هناك في الأصل رسومات تغطي الأعمدة وحيطان الكنيسة لم يبق من أثرها إلا القليل. ويمكن أن نرى الآن على إحدى الأعمدة رسم لقديس. أما في المصلى فنجد تصويرات للسيد المسيح ومن حوله الحواريين أو شيوخ سفر الرؤيا، والعذراء مع الطفل التي اكتشفت حديثا. وتجدر الإشارة أخيرا إلى كرسي المنبر الذي يحتل المكان المركزي للكنيسة ويرتكز على 15 عمودا.