Iglesia colgante (al-Moallaqa)

Esta iglesia se encuentra en el Viejo Cairo, sobre la puerta Sur de la ciudadela de Babilonia, a una altura de trece metros, de ahí su apodo de "Iglesia colgante". Edificada en el siglo V o VI al lado de una iglesia más antigua (siglo III o IV), fue destruida en varias ocasiones, especialmente en el siglo IX durante un conflicto entre el gobernador de Egipto y el patriarca copto. Reconstruida hacia 975, acogió desde el siglo XI la sede del patriarcado copto, trasladada a Alejandría por el patriarca Cristódulo (1047-1077). Durante dos siglos, el edificio fue un lugar fundamental para  la Iglesia copta;  se convirtió en centro de estudios teológicos, filosóficos, jurídicos y científicos.

En torno a la Iglesia Colgante existen varias leyendas. Según una de ellas, la Sagrada Familia se habría detenido en ella durante la huida a Egipto. Las fuentes dicen que Baltasar, uno de los Reyes Magos, fue su fundador, y también citan a menudo las riquezas que contenía la iglesia: objetos de arte, telas de hilos de oro, vestiduras sacerdotales de seda, incensarios de oro y plata.

El acceso al edificio se hace por una gran escalera, situada en un patio interior. La fachada oeste está dividida en dos niveles: una columnata de madera dominada por una balaustrada, y encima, un piso ligeramente remetido con tres ventanas de arco agudo; un frontón triangular con un óculo remata la ventana central. Antes de que la entrada fuera trasladada a la fachada sur, los fieles cruzaban un amplio nártex flanqueado por dos escaleras antes de entrar en el espacio de culto. Éste tiene una planta basilical de cuatro naves, una de ellas añadida tardíamente durante la restauración de Ubayd Abî Khuzâm en 1775. Las naves están separadas por columnas de mármol blanco, a excepción de una de basalto negro,  todas ellas coronadas con capiteles corintios de reempleo. Cada una de las tres naves antiguas conduce a un altar situado delante de un ábside semicircular; el principal, en el centro, está dedicado a la Virgen, y los laterales a San Juan Bautista y a San Jorge. En el lado sur se abre la iglesia primitiva, convertida en capilla dedicada a un santo etíope, Takla Haymanut.

La decoración utiliza principalmente madera y mármol. En el exterior, las celosías llenan las ventanas y forman la barandilla sobre la columnata. Esta técnica, que consiste en ensamblar pequeñas bobinas de madera torneada, era una especialidad del Cairo; a partir de la época otomana, los paneles así formados se utilizaron para ocultar las ventanas. También se encuentran en gran parte del mundo islámico, como en Estambul y el Magreb, por ejemplo. La fachada bajo el porche está decorada con incrustaciones de mármoles de colores que recuerdan los elementos decorativos de ablaq frecuentemente utilizados por los mamelucos.

En el interior, la madera se utiliza para el iconostasio, de ébano y marfil, adornado con motivos de cruz y elementos geométricos. El tabique que separa la capilla de Takla Haymanut, datada en el siglo X, es de madera y nácar. Otros paneles de madera, incluido el dintel de la puerta, grabado con escenas de la vida de Cristo y una inscripción en griego, se conservan en el Museo Copto del Cairo. Las columnas y paredes del edificio debían estar revestidas de pinturas, pero pocas han sobrevivido. En una de las columnas todavía se puede ver un santo pintado. En la capilla, sin embargo, encontramos una representación de Cristo entre los apóstoles o los ancianos del Apocalipsis, y una Virgen con el Niño, descubierta recientemente. Por último, señalar el púlpito de mármol, que ocupa el centro de la iglesia y está apoyado sobre quince columnas.