Puertas de Bâb al-Nasr, Bâb al-Futûh, Bâb al-Zuwayla

Estas tres puertas del recinto fatimí presentan una serie de elementos defensivos muy modernos para la época: amplios glacis pavimentados delante de las puertas, torres a modo de baluartes con salas superpuestas y terrazas de tiro, entradas en recodo[1]. Las puertas dan paso a vestíbulos de entrada a las bóvedas de aristas o a cúpulas sobre albanegas, elementos de transición conocidos en la cuenca mediterránea antigua y en los primeros siglos del Islam, cuyo uso parece interrumpirse durante varios siglos[2].

La puerta de Bâb al-Nasr (puerta de la victoria) con sus dos torres rectangulares, se sitúa en el ángulo noreste del recinto fatimí. La shahada chiíta en cúfico [3] que decora su arco de entrada recuerda la importancia simbólica de la ornamentación de esta arquitectura defensiva. Su fachada presenta motivos de rodelas circulares y escudos. K.A.C. Creswell, que ha estudiado su origen, recuerda que esas dos formas conviven en la esfera bizantina[4], al igual que el motivo de lacería que decora el medallón circular cruzado con una espada y que encontramos por ejemplo en el iconostasio del monasterio de San Lucas en Fócide. Cada una de las torres  tiene su almena (aunque ciertamente no es contemporánea a su construcción).

Bâb al-Nasr está unida a Bâb al-Futûh por unos muros sobre los cuales corren inscripciones coránicas. Esta «puerta de la conquista» de torres semicirculares presenta una decoración tradicional en el mundo bizantino: la encontramos tanto en ciudades del norte de Siria como en San Simeón. Una moldura bordea la fachada y enmarca un rectángulo con tres saeteras coronado por un gran arco de piedra tallada, que podemos relacionar con los de la entrada de la Piccola Cuba de Palermo, datada en el siglo XII[5].

Los flancos internos de las torres soportan arcos con dovelas de cojinetes, también presentes en Anatolia en los siglos XII y XIII y que serían de origen sirio[6].

Unos modillones tallados dominan el arco de entrada; los situados en los extremos presentan un motivo de cabeza de chivo: signo del zodiaco asociado al planeta Marte, al-Qahir, en fase ascendente en el momento de la fundación oficial de la ciudad. Este motivo profiláctico es una muestra del interés del mundo musulmán por los temas astrológicos, habituales en gran número de metales incrustados de los siglos XII y XIII[7].

La puerta de Bâb Zuwayla, de torres semicirculares, debe su nombre a una tribu norteafricana de la que algunos de sus miembros fueron integrados en el ejército fatimí. Se sitúa a nivel del ángulo suroeste del recinto de Badr al-Jamâlî. Su estructura fue parcialmente modificada cuando el sultán al-Mu’ayyad [8] construyó la mezquita, colocando sus dos minaretes sobre las torres de la misma. La zona situada entre las torres fue identificada por K.A.C. Creswell como la logia que ocupaba la orquesta ceremonial que, según la tradición oriental, anunciaba las procesiones reales con su acompañamiento musical. Algunos elementos están relacionados con el occidente musulmán, como  los arcos polilobulados que decoraban los flancos internos de las torres, también presentes en Siria y quizás introducidos en Egipto por artesanos de Ifrigiyya que siguieron a los fatimíes en sus conquistas..

La arquitectura y la decoración parecen confirmar la opinión de Maqrîzî[9], que atribuye la construcción de estas puertas a tres hermanos cristianos de Edesa que se habrían refugiado en Egipto huyendo de las conquistas selyúcidas de Anatolia[10]. El origen armenio de Badr al-Jamâlî constituye ciertamente otro indicio importante para la comprensión de estas puertas.